劉秀在河北經(jīng)營(yíng)了很長(zhǎng)時(shí)間，四處拼殺征戰(zhàn)，擊敗王郎，剿滅境內(nèi)的流民，終于將河北地區(qū)的勢(shì)力肅清了。然而，更始帝劉玄見到劉秀在河北占了上風(fēng)，急忙派人前來(lái)監(jiān)視，并伺機(jī)準(zhǔn)備接收河北。

這個(gè)人就是更始朝廷的尚書謝躬，名義是協(xié)助劉秀消滅王郎，其實(shí)主要的目的是來(lái)掠奪劉秀的戰(zhàn)果。

王郎死后，謝躬、劉秀都率軍開進(jìn)了邯鄲。二人雖然是同城而居，卻是分府辦公，各自為政，互不買賬。謝躬自從進(jìn)了邯鄲，在周邊地區(qū)為劉玄布恩施惠，與劉秀爭(zhēng)奪民心。劉玄把謝躬安插進(jìn)邯鄲，好比將一根銳利的荊棘插進(jìn)了劉秀的胸膛，引起了劉秀的極度不滿，劉玄和劉秀兩人的矛盾極其尖銳。劉秀很看重謝躬的才能，想收服謝躬，轉(zhuǎn)而為自己效力。

他多次試探謝躬的口氣，委婉地表示希望謝躬協(xié)助自己，卻屢遭拒絕。劉秀碰了釘子，知道謝躬不能為自己所用，留著他就是禍害，只能除掉了。而謝躬在攻下邯鄲后也想消滅劉秀，只是因?yàn)閯⑿丬娏?qiáng)大，才沒(méi)敢輕舉妄動(dòng)。

拿下邯鄲不久的一天，劉秀舉行盛大的宴會(huì)，重點(diǎn)宴請(qǐng)謝躬和他的幾個(gè)將軍，想用鴻門宴的辦法殺了他，但因各種原因沒(méi)有成功。謝躬此時(shí)還是很忌憚劉秀，在自己的身邊嚴(yán)密布防，和他一起來(lái)赴宴的還有不少綠林將領(lǐng)，其中有個(gè)劉秀的熟人——馬武。馬武是綠林新市軍的將領(lǐng)，在昆陽(yáng)大戰(zhàn)時(shí)與劉秀曾并肩作戰(zhàn)過(guò)，并因此被封為振威將軍。這次被劉玄派來(lái)輔助謝躬對(duì)付王郎以及劉秀。

宴會(huì)結(jié)束后，劉秀獨(dú)自邀請(qǐng)馬武登上已故趙王的叢臺(tái)敘舊。劉秀十分和氣地對(duì)馬武說(shuō)：“我得到上谷、漁陽(yáng)精銳騎兵的時(shí)候，想請(qǐng)將軍來(lái)統(tǒng)率，不知將軍意下如何？”劉秀對(duì)馬武很了解，知道他是個(gè)難得的沖鋒陷陣的將才。馬武又何嘗不知?jiǎng)⑿愕闹\略和才干，聽了這話受寵若驚、怦然心動(dòng)。他忍住內(nèi)心的興奮，連忙說(shuō)：“我愚鈍懦弱，沒(méi)有什么謀略，怎么能當(dāng)統(tǒng)率呢？”劉秀一看有戲，就接著說(shuō)：“您久為將軍，熟悉行軍打仗，我目前手下的佐吏哪能跟您相比？！”馬武很感動(dòng)，很高興劉秀對(duì)自己的賞識(shí)，雖沒(méi)有立即回答什么，但內(nèi)心已打定主意歸附他。劉秀稱贊謝躬對(duì)行政工作細(xì)心認(rèn)真，是國(guó)家棟梁，以松懈謝躬的戒備之心，伺機(jī)圖之。謝躬聽后，深為得意，于是稍稍松懈戒備。謝躬的妻子警告謝躬說(shuō)：“你跟劉秀的冤仇已深，必然勢(shì)不兩立?？墒牵銋s輕易相信劉秀表面上那套虛情假意，你終必栽在他的手里！”謝躬也知道劉秀視他如眼中釘肉中刺，但是自視甚高的謝躬覺(jué)得自己完全能夠應(yīng)付劉秀的詭計(jì)，絲毫不放在心上。

劉秀擊敗銅馬軍后，收降了不少兵馬，準(zhǔn)備繼續(xù)攻打尤來(lái)、青犢軍。