這時劉秀正前往真定，他聽到王郎起事的消息，沒有想到一時間竟有這么多人響應。此刻他已別無選擇。如果南返邯鄲，無異于自投羅網(wǎng)。只有抓緊時間繼續(xù)北上，尋找新的根據(jù)地，站穩(wěn)腳跟再說。在盧奴，劉秀得到了另一個重要人才——耿弇（yǎn）。正是耿弇的傾力相助，劉秀才能大難不死，最終“咸魚翻身”，重新奪回了河北的主動權。耿弇，字伯昭，扶風茂陵人，是王莽委任的上谷太守耿況的長子，為人明達干練、智勇雙全。后來劉玄稱帝后，耿況想得到更始政權的承認，便派年僅21歲的耿弇帶著禮物進京上書，拜見更始帝。

耿弇行到宋子縣（今河北趙縣東北），適逢王郎假冒漢成帝的兒子劉子輿在邯鄲起兵。跟耿弇一起來的郡吏孫倉、衛(wèi)包途中商議，要就近投靠王郎。耿弇手按寶劍，堅決不同意，孫倉、衛(wèi)包不聽，劫走了禮物去歸順王郎了。當時，劉秀為更始帝的大司馬，正在巡行河北郡縣。耿弇聽說劉秀在盧奴（今河北定州），便晝夜兼行，前去拜見。劉秀任命他為門下吏。由于耿弇年紀輕，又是新入門下，并沒有什么功績，他希望劉秀北上上谷的建議也沒有被采納。

劉秀決定先行一步拿下薊州一帶，以防被王郎占領，他們一行人便在薊州城里暫住下來。劉秀覺得王郎的勢力越來越大，自己手中沒軍隊恐怕很難自保，于是派手下王霸到城中募兵。誰知此時薊州城中的百姓早就聽說了王郎的詔令，對劉秀的募兵非但不積極參加，還嘲笑王霸等人，于是，募兵一事只好作罷了。

城內(nèi)的前廣陽王之子劉接垂涎于王郎的懸賞，準備將劉秀拿下。幸好劉秀及時得到消息，帶領著手下人，沖出了城門?？墒怯捎诠m被派出去辦事，沒在驛館中，等他回來發(fā)現(xiàn)已經(jīng)人去樓空了，他不知道劉秀一行人逃到哪里去了，沒辦法只得回了上谷。

擔心王郎的部隊追來，劉秀他們絲毫也不敢放慢腳步，一路馬不停蹄地逃命。由于逃得匆忙，連財物和衣服都沒來得及帶，只顧著撿偏僻小道走，當真是苦不堪言。到蕪蔞亭的時候，個個已經(jīng)凍得面無人色，帶的食物又已經(jīng)吃光了，大家便全都饑腸轆轆。

當時正是寒意未消的初春二月，劉秀等人一路奔逃，又冷又餓。見天色已晚，便在蕪蔞亭過夜。馮異、鄧禹等人找到了一個破舊的茅草房，急忙把劉秀請進屋內(nèi)，大家便在屋子里避寒。

劉秀進了茅草房，雖然稍微暖和了一點，卻饑餓難忍。他向一眾隨從詢問：“諸位，誰還有吃的？”大家奔波勞累，所帶干糧又不多，早就一無所有了，所以誰都沒有做聲。劉秀本來也沒有抱什么希望，只好長嘆一聲：“你們也去休息吧，明天還要趕路?！鄙頌榛首搴笠?，雖然家境算不上大富大貴，這種挨餓受凍的痛苦劉秀還是第一次體會到。劉秀感慨，以前總想封將拜相，成就功業(yè)，此時卻是只求能夠吃上一點溫熱的食物就行了，可是這里荒無人煙，別說是吃的，就是想喝上一口水都很難。劉秀只好強忍饑餓。他環(huán)顧屋中卻發(fā)現(xiàn)馮異不見了，誰也不知道他去哪里了。眾人都有些勞頓，各自找地方休息。劉秀迷迷糊糊中聽見腳步聲，抬頭看見馮異手里拿著罐東西走了進來。

馮異見劉秀醒了，他很高興地把手里的東西遞過去說道：“主公，我在前面的村子里找到了些豆粥，您趁熱喝吧！”劉秀看到這罐熱氣騰騰的豆粥，雖然罐子粗陋不堪，豆粥的香氣卻讓早就餓得沒有力氣了的劉秀來了精神。他接過豆粥，轉(zhuǎn)眼間喝得干干凈凈。劉秀喝完才想起來還沒問馮異有沒有吃東西，馮異卻笑笑說自己已經(jīng)吃過了。劉秀看到馮異的樣子就知道他在撒謊，卻也沒再說什么。這份情誼，劉秀深深地記在了心里。