第二天，起義軍各部得到攻克藍(lán)鄉(xiāng)的消息，知道總攻的時(shí)間到了。劉秀一聲令下，早就摩拳擦掌的起義軍將士呼嘯著從城中殺出，王常率領(lǐng)下江兵攻東南方向的梁丘賜所部，劉縯自己帶著舂陵、新市、平林三部兵,從西南方向進(jìn)攻前隊(duì)大夫、南陽太守甄阜大營西南方向。

藍(lán)鄉(xiāng)失守的消息對(duì)新軍的心理打擊極為沉重，糧草沒了，軍心頓時(shí)就亂了。而起義軍則士氣大盛，到了中午時(shí)分，梁丘賜終于頂不住了，首先敗下陣來。甄阜見梁丘賜大軍已潰，自己孤掌難鳴，不敢迎戰(zhàn)，揮旗移陣。起義軍不會(huì)給新軍任何喘息的機(jī)會(huì)，劉縯親自上陣，帶領(lǐng)起義軍乘機(jī)掩殺過去，新軍一窩蜂似的調(diào)頭逃走。新軍被趕到了黃淳水邊，木橋早已撤去，又無渡船，薄冰承受不了兵馬的重壓，七裂八碎，新軍不少人馬落入水中。劉秀帶著大隊(duì)人馬前來增援，起義軍如猛虎添翼，奮力拼殺。新軍被溺死殺死兩萬多人，甄阜和梁丘賜被起義軍亂刀砍死。此次起義軍戰(zhàn)勝了甄阜和梁丘賜，報(bào)了小長安慘敗的仇，可以讓那些死去的人們安息了。此時(shí)的劉家兄弟，尤其劉縯的軍事才能和號(hào)召力已經(jīng)徹底征服了全軍，綠林軍的首領(lǐng)們都自愧不如，于是劉縯被大家推舉為主帥，統(tǒng)領(lǐng)三軍。劉縯決定要挾勝利之勢(shì)，進(jìn)攻他們籌劃已久想要奪取的宛城。

隨著棘陽大勝，起義軍已經(jīng)逐漸走上了正軌，大家忽然發(fā)現(xiàn)此時(shí)應(yīng)該推出一位漢朝宗室來舉起大漢的旗幟，只要立了漢朝宗室，新朝的合法性就不復(fù)存在，這將對(duì)以后與新莽政權(quán)的斗爭(zhēng)產(chǎn)生重大的政治影響。這點(diǎn)大家都是同意的，但是在皇帝人選上卻發(fā)生了明顯的分歧。劉氏宗室和王常推舉劉縯，理由如下：“此次反莽起義，伯升是首義之勛，而且為人豪勇有氣略，天下誰不聞之？立伯升為帝，誰能不服？”而王匡和王鳳則堅(jiān)決反對(duì)，他們主張立更始將軍劉玄為帝，理由是劉玄比劉縯更接近劉家正統(tǒng)一點(diǎn)。

劉玄與劉縯劉秀是同族，是舂陵節(jié)侯長子的后人。他因弟弟被別人殺害，便廣宴朋友，要為弟弟報(bào)仇，并把地方治安官也請(qǐng)來陪酒。不料他的朋友酒醉和地方治安官大打出手，劉玄大仇未報(bào)，卻先惹了禍。為了避禍，劉玄被迫從舂陵逃到平林，加入了當(dāng)?shù)氐木G林軍。

擁立劉玄其實(shí)是王匡、王鳳暗藏私心，忌憚劉縯的能力，他們擔(dān)心以后控制不了劉縯，而且劉家兄弟治軍嚴(yán)格，以后恐怕很難出去胡作非為了。而劉玄是個(gè)性格懦弱的人，毫無主見，又很早加入平林軍，比劉縯好控制很多，為了自己的利益，王匡和王鳳堅(jiān)持立劉玄。

劉縯知道這個(gè)消息后，說：“大家想立漢室，是一件好事，但是目前我們大事未成，如果我們這里立一位皇帝，那么青州的赤眉軍也會(huì)立一位皇帝，兩個(gè)皇帝必然不能并立，這樣一定會(huì)發(fā)生戰(zhàn)斗，我只怕，王莽未滅，我們自己先打了個(gè)兩敗俱傷。我的意思是不如暫且不稱王，若果赤眉立的好，將來我們就聽他們的，要不然，等我們破了王莽，然后立皇帝也不遲啊。”他其實(shí)希望通過延緩立皇帝來扭轉(zhuǎn)局面，但是許多人并不采納他的意見。雖然舂陵劉氏家族極力爭(zhēng)取，無奈處在弱勢(shì)，最終還是綠林系的意見占了上風(fēng)，決定擁立劉玄為天子。