劉秀即刻啟程回到舂陵家中，把與李通的約定告訴了大哥劉縯。劉縯自從王莽廢漢以來，早就對王莽政權(quán)不滿，自然沒有不答應(yīng)的道理，他于是召集舊日結(jié)交的朋友，大約有一百多人，對他們說：“王莽暴虐，天下分崩離析，而今又枯旱連年，兵革并起，這是老天要滅亡王莽，現(xiàn)在正是我們起事恢復(fù)大漢的時機。我早有此心，幾年來，我辛辛苦苦訓(xùn)練鄉(xiāng)勇，結(jié)交天下豪杰，就是為了這一天。近來我一直發(fā)愁身單力孤，天賜李通兄弟在南陽相應(yīng)，此時不舉，更待何時!”于是，劉縯派人通知鄉(xiāng)里諸豪杰及親屬前來商量大事，家里著手準(zhǔn)備兵器、旌旗；同時，令李軼通知李通，城中舉事太過兇險，萬萬不可。甄阜、梁丘賜在宛城擁有十萬重兵，劫持他二人舉事，決無成功的可能，當(dāng)密來舂陵相聚，再聯(lián)絡(luò)綠林，大事可定。李軼見事情已妥，自返家中。

由于劉縯平日里在鄉(xiāng)間呼朋喚友，來往的都是強梁子弟，一副豪強派頭。同鄉(xiāng)劉氏宗族的子弟們聽說劉縯要起事，都說：“劉伯升造反，拉我們送死?！倍技娂娞幽?。這時，劉秀穿著深紅色的衣服，戴著大帽子，一副武官的打扮出現(xiàn)在眾人面前。劉氏的子弟們看到劉秀一身戎裝，全都心動了，說：“他是有名的穩(wěn)重老實人，這樣的打扮，莫非真該起事了?！碑吘勾蠹叶际莿⑹系淖拥埽膫€不想光復(fù)劉家的天下，于是便不再出逃，紛紛主動應(yīng)征。他們的親屬像叔父劉良、二哥劉仲以及舂陵侯嫡子劉祉也都加入了進(jìn)來。這樣劉縯、劉秀的起義軍召集到了八千多人。起兵是需要軍餉的，劉縯為了湊錢，將劉家的產(chǎn)業(yè)全部變賣成現(xiàn)錢，置辦武器、糧秣、馬匹。同時聯(lián)系上了在新野的姐夫鄧晨，讓姐夫早日帶著家眷，集合府中的賓客會合到棘陽。

誰知李通在宛城謀事不密，還沒有開始籌備，南陽太守甄阜的密奏就已經(jīng)放到了王莽的御案上。造反計劃不知道什么原因居然被甄阜知道了，只有李通聞風(fēng)逃走，他的父親和其他的親屬六十四口全都被捕，很快便被誅殺了。劉縯劉秀等待了許久也沒得到宛城那邊的消息，才得知南陽李通家遭逢大禍。此時攻占宛城的事已經(jīng)泡湯，失去了李通的外援，只有舂陵的這些子弟兵太過勢單力薄了。眼下只有馬上聯(lián)絡(luò)綠林軍，與他們合兵一處，共同推翻王莽。

于是劉縯火速派劉秀、劉嘉前往隨州、郢州聯(lián)絡(luò)在當(dāng)?shù)氐木G林軍。劉秀分別拜見了平林兵的首領(lǐng)陳牧和新市兵首領(lǐng)王鳳，陳述利弊，說動兩支義軍，與舂陵漢軍合兵一處。

幾天后，綠林軍終于開了過來，王鳳親自帶隊，和劉縯的部隊會合。劉縯匯聚賓客宗室等共七八千人，自稱“柱天都部”，以“推翻新莽，光復(fù)漢朝”為口號。