很快就過去了三年時間，劉秀由于經濟能力有限，不得不結束長安的求學生涯返鄉(xiāng)了。

劉秀沒有直接回家，而是去嫁到新野的姐姐劉元家里暫住。劉元的夫婿是新野的豪門望族鄧晨。鄧晨喜好和當地的文人往來，劉秀和這個姐夫很能談得來，彼此關系比較密切。

有一次，鄧晨和劉秀一道去拜訪當時的名士蔡少公。這一天，恰好蔡家賓朋滿堂，正在熱烈地議論國事，鄧晨和劉秀二人坐在眾人的后面，聽他們談論。蔡少公喜好當時流行的圖讖（當時的一種迷信）之學，在一番高談闊論之后，他說了近日來研究圖讖的心得：“將來劉秀當為天子?！?/p>

座中有一人問道：“難道是國師劉秀嗎？”

國師劉秀是當時王莽手下的寵臣，原名叫做劉歆，是當時著名的文學家。他也是漢朝宗室，不過血緣比劉秀家要近得多。他和父親劉向都以文采著稱，靠才名一直在朝中任職。在王莽篡漢的時候，他替王莽搖旗吶喊，深得王莽的賞識，王莽做了皇帝之后，封他為國師。讖緯學說在當時非常流行，劉歆也對此潛心研究，他得出了“劉秀當為皇帝的”的讖文后，便決定把名字改成劉秀，期望自己能成為未來的皇帝。蔡少公未及回答，一陣爽朗的笑聲從末座傳來，緊接著便是驚人之語：“天下同姓同名的并不多，劉秀當為天子，怎么見得就不是我呢？”滿堂的賓客聞言，循聲望去，見是一個眉目俊朗、唇須未濃的青年，禁不住哄堂大笑起來。蔡少公瞠目結舌，開口要詰責。劉秀笑著抱拳揖禮，起身自去。鄧晨也起身告退，心底益發(fā)敬重劉秀。鄧晨知道自己這個小舅子的性情謹慎穩(wěn)重，不是一味狂妄的人，他胸中有此大志，在這亂世中必定能有番作為。