因此，人們不禁要問：為什么普京這么受歡迎？事實(shí)上，他的支持度在穩(wěn)步下降。據(jù)俄羅斯最大的獨(dú)立民調(diào)中心列瓦達(dá)中心統(tǒng)計，2011年8月，只有39%的受訪者說他們肯定會投票支持普京。而三年前在格魯吉亞戰(zhàn)爭期間，普京的支持度高達(dá)58%。同期他的“滿意度”從83%降為68%。（梅德韋杰夫的滿意度從73%降到63%，只有20%的受訪者說“肯定”會投他的票。）還應(yīng)當(dāng)記住，專制統(tǒng)治的氣氛（以及對克格勃?dú)埓娴目謶郑┮馕吨S多俄羅斯人在回答民意調(diào)查人（哪怕是獨(dú)立民意調(diào)查人）的問題時，只肯說他們認(rèn)為政府喜歡聽的話。

不過，盡管普京有這樣那樣的缺點(diǎn)和失敗，他仍然是俄羅斯最受歡迎的政治家。要尋求對這個令人困惑的問題的答案，請再讀一遍我在第十一章結(jié)尾處翻譯的他最喜歡的那首歌的歌詞。西方人可能覺得它矯情傷感，那些風(fēng)雅世故、憤世嫉俗、痛恨普京和他所代表的一切的俄羅斯知識分子，可能對它嗤之以鼻。然而，如果你到過幾百萬俄羅斯百姓家中，你會看到人們聽到蘇聯(lián)時代的經(jīng)典歌曲就會熱淚盈眶。這并不意味著他們都是共產(chǎn)黨員！普京扣動的是幾百萬俄羅斯人懷舊的心弦—他們懷念過去簡單的日子，懷念“平等”，懷念同志的情誼，懷念團(tuán)結(jié)，懷念在俄羅斯比在任何地方都持續(xù)得更久的戰(zhàn)時精神。這些是實(shí)實(shí)在在的?？赡艽蠖鄶?shù)西方人難以理解，但這是真的。

俄羅斯共和國的群眾總的來說和“一般”西方人不一樣。2008年舉行過一次電視選拔活動，要選出“俄羅斯第一偉人”。結(jié)果斯大林得票第三—人們覺得若不是當(dāng)局為避免尷尬難堪而對投票結(jié)果做了手腳，他本應(yīng)穩(wěn)居第一。

我在第一章中指出，西方（尤其是美國）以為俄羅斯是一個等待解放的西方國家是大錯特錯。普京就是利用了民眾心中對此的本能反抗。他代表著那些想建立西方式經(jīng)濟(jì)并享受其種種好處，但想找到自己的未來之路，對西方的失敗和不足避之唯恐不及的人。他代表著渴望俄羅斯受到世界尊重的人—不幸的是，這也包括幾百萬錯把恐懼當(dāng)成尊重的人。他還代表著全身心地?zé)釔鄱砹_斯，沉醉于它獨(dú)一無二的特點(diǎn)的人—這些人使像我這樣真心努力“弄懂”俄羅斯的西方人氣沮至極。他們對我們冷笑著說：“你們永遠(yuǎn)也不懂俄羅斯的靈魂?！?/p>

如果普京的直覺能伴以民主的本能和對人民選擇的信任，他本來可以成為一位偉大的領(lǐng)導(dǎo)人。

但普京并不真正懂得民主。我們看到，他相信美國總統(tǒng)可以開除討厭的新聞主播。他相信陰謀論（認(rèn)為格魯吉亞戰(zhàn)爭打響是為了幫助麥凱恩參議員），也相信他的情報機(jī)構(gòu)向他報告的無稽之談（說美國有單獨(dú)的禽類加工廠，專門生產(chǎn)不達(dá)標(biāo)的肉雞賣給俄羅斯）。他建立了一個（他認(rèn)為）需要他事必躬親的制度。2010年夏天的野火肆虐時，他甚至命令在被燒毀的村莊里安裝閉路電視以供他從辦公室監(jiān)督重建的進(jìn)度。

他的領(lǐng)導(dǎo)方式包括在電視上公開申斥官員，有時逼著他們在攝影機(jī)前當(dāng)場改變政策。下面是一個例子：

普京：我想弄清楚俄羅斯航空公司要買多少俄羅斯制造的飛機(jī)。否則你們想占據(jù)國內(nèi)市場，又不想買國內(nèi)的設(shè)備，那可不好。

薩維利耶夫（俄羅斯航空公司總裁）：可是我們買了俄制飛機(jī)呀……

普京：買得不夠。

薩維利耶夫：好吧，我們?nèi)プ饔媱潱骱靡院笪視蚰鷪蟾妗?/p>

普京：好。