萊昂納多和父親坐在影院里觀看一部喜劇犯罪驚悚片。當(dāng)男一號出現(xiàn)時，喬治對著兒子小聲說道：“瞧這家伙，演得真棒！他叫羅伯特·德尼羅，記住這個酷家伙?！?/p>

這部電影就是《午夜狂奔》，是德尼羅鮮有的喜劇之作。在這部影片中，他飾演一個試圖抓捕逃亡黑幫頭子查爾斯·格羅丁的賞金獵人杰克·華爾士。那是1988年的事了，但萊昂納多沒想到就在3年后的一天，他會和偶像羅伯特·德尼羅面對面，并試圖給他留下深刻印象。

當(dāng)時萊昂納多正在為一部新片試鏡，角色是一個被母親的男友粗暴虐待的孩子?！赌泻⒌纳睢愤@部電影改編自作家托比亞斯·沃夫的回憶錄，萊昂納多的目標(biāo)是拿下童年托比這個角色。該片由炙手可熱的邁克爾·卡頓-瓊斯執(zhí)導(dǎo)，這位蘇格蘭出生的導(dǎo)演，因他的電影處女秀《丑聞》（關(guān)于普羅富莫事件）而大獲成功后，又成功執(zhí)導(dǎo)了《孟菲斯美女號》和《好萊塢醫(yī)生》。在萊昂納多看來，無論如何，最重要的是讓德尼羅看到自己的表現(xiàn)。還沒輪到他的時候，萊昂納多發(fā)現(xiàn)其他試鏡的小演員們都非常緊張，其中就包括那時還籍籍無名的托比·馬奎爾。氣氛越來越緊張，萊昂納多認為他需要另辟蹊徑。

“我徑直走上去然后尖叫，‘不——！’我正好站在他面前，緊張到臉都漲紅了?！彼貞浀?。那一刻，德尼羅就站那兒跟靜止了似的，萊昂納多覺得自己命懸一線。他繼續(xù)說：“我永遠也不會忘記他當(dāng)時的表情——他突然歇斯底里地大笑起來。”

當(dāng)然，德尼羅的反應(yīng)并不像萊昂納多預(yù)想的那樣——“我覺得我被淘汰了?！笔聦嵣?，德尼羅在這之前的確更傾向于同另一個男孩子對戲，但萊昂納多充滿靈氣和激情的表演打動了他，萊昂納多順利通過第一輪選拔，迎來新一輪更加嚴苛的試鏡，導(dǎo)演卡頓-瓊斯想盡可能找到完美的候選人。最終，萊昂納多打敗400位對手，成功拿到這個角色。當(dāng)他知道這個消息的時候，他欣喜若狂。萊昂納多向成功又邁進了一大步。

“這很簡單，”卡頓-瓊斯說道，“我知道這個角色會是他的，但親眼見到他之前，我可不能那么確信。我們試鏡了許多孩子，但最后我們還是覺得萊昂納多最合適。”

與德尼羅（在片中飾演德懷特·漢森，托比亞斯·沃夫野蠻的繼父）一同出演這部電影的是迷人的艾倫·巴金，她飾演萊昂納多在片中的母親卡洛琳，但是卡頓-瓊斯卻把寶壓在了另一個人身上。

“在這部影片里，我有3個很優(yōu)秀的演員，但萊昂納多飾演的人物托比是整部電影的基石。假如人們不能理解托比這個角色，那么整部影片就顯得灰暗無趣。但萊昂納多不負眾望，他準(zhǔn)確地把人物的感覺帶出來了，讓觀眾能更好地解讀這部影片?！?/p>

肩負如此高的期望，面對如此高難度的角色挑戰(zhàn)，即使萊昂納多怯生生地縮回自己的保護殼里，大家也不會指責(zé)他什么，但是他那與生俱來的自信和堅韌氣質(zhì)，幫助他頂著重壓一步一步踏實地前行。