這是倫敦最好的學(xué)校之一。

班克小姐和她妹妹愛蜜莉都認(rèn)為女孩也應(yīng)該和男孩一樣，受到最完備、最審慎的教導(dǎo)。她們在一處寧靜的住宅區(qū)買下三棟房子，住宅區(qū)當(dāng)中的小公園靜謐怡人，種了許多樹，還有許多守規(guī)矩的鴿子。她們在屋前豎起一面銅牌，上面刻了“梅菲爾女子學(xué)院”幾個(gè)字，從此便諸事順?biāo)炝恕?/p>

兩姐妹不但重視適宜的學(xué)習(xí)，也強(qiáng)調(diào)良好的禮儀、深思熟慮以及關(guān)心別人。此外，學(xué)生們也得學(xué)代數(shù)和針線活。她們也收容父母身在國外，因此必須有地方度過假日的學(xué)生?，F(xiàn)在，經(jīng)過30 年后，在1910 年秋，該校有很長的候補(bǔ)學(xué)生名單，而得以入學(xué)的女孩也都自知十分幸運(yùn)。

然而，她們還是免不了有感到枯燥乏味的時(shí)候。卡立索小姐正在面對著街道的大教室里上地理課。她是位好老師，只是即便是最優(yōu)秀的老師，也很難讓學(xué)生對英國南方的流域感到興奮。

“現(xiàn)在，誰能告訴我泰晤士河的源頭是在哪里？”她問道。

她的目光在一排排的書桌之間穿梭，經(jīng)過了胖胖的荷米安和憂心忡忡的黛西，停在前排的一個(gè)女孩身上。

她本想說：“不要咬你的發(fā)辮末梢。”但卻未說出口。因?yàn)榻裉爝@個(gè)女孩有權(quán)咬她那單根粗麻花辮子的發(fā)梢?，斞胖翱吹狡囃Ｔ陂T口，也看到穿著天鵝絨領(lǐng)大衣的老穆瑞先生走進(jìn)屋來。穆瑞先生是瑪雅的監(jiān)護(hù)人，而大家都知道他今天帶著有關(guān)瑪雅未來的消息而來。

瑪雅舉目迎視卡立索小姐，勉力要集中精神。她有張蒼白的三角形臉和一雙分得頗開的深色眼眸，一頭黑發(fā)讓她在滿教室金發(fā)及淡棕色頭發(fā)的女孩中顯得相當(dāng)突出。由于將頭發(fā)梳成了辮子，使她兩只耳朵都露了出來，更讓她顯得孤單無依。

“泰晤士河的源頭在寇茨渥德山區(qū)，”她以清晰、低沉的聲音答道，“在一個(gè)小村子里。”可是小村叫什么名字呢？她毫無頭緒。

門開了，二十個(gè)人同時(shí)轉(zhuǎn)頭。

女仆說：“請瑪雅·費(fèi)爾丁到班克小姐的辦公室去。”

瑪雅站了起來。她告訴自己：“恐懼是一切壞事的根源。”但她心里很害怕：害怕未來，害怕未知……在這世上孤單一人的那種害怕。

班克小姐坐在她的辦公桌后，她的妹妹愛蜜莉小姐在她的身邊。穆瑞先生坐在茶幾旁的一張皮椅上翻弄著文件。穆瑞先生固然是瑪雅的監(jiān)護(hù)人，但他也是律師，而且他從不會(huì)忘了這一點(diǎn)。他認(rèn)為每件事都應(yīng)謹(jǐn)慎小心地處理，并且要化為白紙黑字。

瑪雅環(huán)顧這幾張臉。他們都顯得很愉快，但這并不意味什么。她彎身拍拍班克小姐的長耳狗，覺得那毛茸茸又溫暖的頭帶給她某種慰藉。

班克小姐開口道：“啊，瑪雅，我們有好消息呢。”她已六十好幾，是個(gè)令許多人都感到畏懼的女人，胸部壯碩到足可使她當(dāng)船首胸像，昂然面對驚濤駭浪。此刻她對著站在她面前的女孩微笑。這是個(gè)聰明又勇敢的女孩，兩年前好不容熬過父母在埃及一場火車意外中雙亡的沉重打擊。學(xué)校里的人都知道，瑪雅如何夜復(fù)一夜地用枕頭蒙住了頭哭泣，不愿吵醒她的同學(xué)?，F(xiàn)在如果有什么好事會(huì)發(fā)生在她身上，那也是她應(yīng)得的。

“我們找到你的親人了。”班克小姐又說。