在大多數(shù)人的觀點(diǎn)里，創(chuàng)作是教不得的，魯迅就十分反對(duì)“小說法程”“小說作法”之類的東西，事實(shí)也充分證明，古往今來的作家，幾乎都不是教出來的。作為作家的沈從文，卻以他獨(dú)特的方式，把這教不得的課程教得有聲有色。

沈從文在西南聯(lián)大開設(shè)過“各體文習(xí)作”“創(chuàng)作實(shí)習(xí)”和“中國小說史”三門課程，其中前兩門都是教創(chuàng)作的。如果沈從文在課堂上講如何刻畫人物、如何描寫環(huán)境、如何構(gòu)思結(jié)構(gòu)、如何倒敘、如何正敘、如何議論、如何抒情等“小說作法”，那不僅枯燥無味，而且會(huì)收效甚微，形同雞肋了。沈從文深知寫作的要害，他把自己的課稱做“習(xí)作”“實(shí)習(xí)”，不是教學(xué)生如何寫，而是引導(dǎo)學(xué)生自己寫，注重學(xué)生的創(chuàng)作實(shí)踐，而不是先生在臺(tái)上的夸夸其談。如果說他的課也有講解環(huán)節(jié)的話，那也是等學(xué)生的作品完成后，他通過各種方式告訴他們寫作的得失。在給學(xué)生進(jìn)行講解時(shí)，沈從文除了態(tài)度十分謙和外，還從來不愛引經(jīng)據(jù)典，盡管他讀過很多書。沈從文當(dāng)時(shí)在西南聯(lián)大的學(xué)生汪曾祺說他：“他總是憑自己的直覺說話，從來不說亞里士多德怎么說、福樓拜怎么說、托爾斯泰怎么說、高爾基怎么說?！?/p>

沈從文教學(xué)生創(chuàng)作的時(shí)候，十分注重循序漸進(jìn)。他很少讓學(xué)生寫命題作文，即使命題，也總是既寬泛又十分具體的題目，比如《我們的小庭院有什么》《記一間屋子里的空氣》等，這樣的題目，既沒有特別限制學(xué)生的思維，他們?nèi)钥梢蕴祚R行空的自由發(fā)揮，又不至于使學(xué)生的思路跑的漫無邊際，可以很好地鍛煉他們寫作的基本功力。比起一上來就任憑他們寫長(zhǎng)篇大論的大作品更顯事半功倍。

沈從文指導(dǎo)學(xué)生的創(chuàng)作，除了講之外，更多的是在學(xué)生作品的后面進(jìn)行評(píng)注，或者指出出色之處，或者指出不足，或者憑自己的感受和知識(shí)發(fā)感想，有的時(shí)候他的評(píng)注甚至比學(xué)生的作品還要長(zhǎng)，看到這耐心細(xì)致又獨(dú)到的評(píng)注，學(xué)生的印象自然會(huì)很深刻，于是獲得激發(fā)，從中思考，創(chuàng)作能力自然會(huì)獲得很大的提高。此外，當(dāng)學(xué)生寫一篇作品的時(shí)候，沈從文會(huì)努力找跟該作品相近風(fēng)格的中外名著來，讓學(xué)生閱讀，使他們?cè)诒容^中獨(dú)立找出自己寫作存在的不足，借鑒優(yōu)秀作家們出色的地方。

看到學(xué)生寫得好的作品，沈從文自然十分高興，他動(dòng)用自己在報(bào)刊的關(guān)系，自掏腰包把這些作品郵寄給他們，想方設(shè)法讓它們獲得發(fā)表。他深知，當(dāng)學(xué)生看到自己的作品變成鉛字印在報(bào)刊上時(shí)，那會(huì)是一種多么激動(dòng)的事，會(huì)是一種多么大的鼓勵(lì)，因此，他做這件事，從來都是不遺余力，他一生中為此花去的郵費(fèi)也不是小數(shù)目。據(jù)說，由于當(dāng)時(shí)昆明物資奇缺、物價(jià)飛漲，沈從文為了節(jié)省郵費(fèi)，總是千方百計(jì)地把信件的重量降到最低，每次他寄出的稿件都是把頁邊的空白區(qū)域盡量剪去，只剩下中間有字的部分，讓人在驚嘆抗戰(zhàn)時(shí)代物價(jià)弄人的同時(shí)，也看到了沈從文的可愛。