從1895年中國第一所官辦大學(xué)——北洋大學(xué)堂建立始計，國立西南聯(lián)合大學(xué)（簡稱“西南聯(lián)大”）堪稱中國高等教育史中的一座豐碑，而這座豐碑的“底座”便是西南聯(lián)大人所展現(xiàn)出的人格魅力以及所取得的現(xiàn)實成就。

1937年“七七事變”后，清華大學(xué)、北京大學(xué)、南開大學(xué)三校在校長梅貽琦、蔣夢麟和張伯苓的組織下，于危局中背井離鄉(xiāng)，風(fēng)餐露宿地開始了南渡之旅。是年11月1日，三所大學(xué)暫駐足衡山湘水，于岳麓山下正式開課。自此，“11月1日”成為西南聯(lián)大的校慶日。后因戰(zhàn)火蔓延，又西遷至昆明，組成國立西南聯(lián)合大學(xué)。直至抗戰(zhàn)勝利后的1946年7月31日，北歸的西南聯(lián)大宣布解散，其間歷時九年。

在這短短的九年間，先后于西南聯(lián)大執(zhí)教的有：陳寅恪、馮友蘭、錢鐘書、朱自清、聞一多、陳省身、吳大猷和周培源等學(xué)術(shù)泰斗、專家300余人。在近2500余畢業(yè)生中，從軍者達到834人，其中有的參加中國抗日遠征軍而捐軀異國，有的為保護“駝峰航線”而血灑長空。1948年，中央研究院選舉出的首屆院士里有27人曾執(zhí)教于西南聯(lián)大；建國后，西南聯(lián)大師生中，先后入選中國科學(xué)院院士有154人、中國工程院院士有12人，其中鄧稼先、周培源等8人獲得“兩彈一星”功勛獎，更有楊振寧、李政道獲得諾貝爾獎。

當(dāng)年，在極其艱苦的條件下，西南聯(lián)大培養(yǎng)出眾多蜚聲中外的大師和精英，這與西南聯(lián)大人始終堅持校訓(xùn)之“剛毅堅卓”精神息息相關(guān)?！皠傄銏宰俊笔蛊溆谄D難生活里歷練心智，使其于簡陋校舍中苦心學(xué)術(shù)，使其于國家危難時投筆從戎……對此，林語堂先生有曰：“聯(lián)大師生物質(zhì)上不得了，精神上了不得?！?/p>

毋庸置疑，“剛毅堅卓”成為了西南聯(lián)大的精神，決定了西南聯(lián)大人的風(fēng)骨，這風(fēng)骨使西南聯(lián)大不僅成為學(xué)術(shù)重鎮(zhèn)，還成為中國學(xué)人“士”氣的標(biāo)桿。又因其學(xué)人“士”氣而醞釀出容忍之風(fēng)氣和自由之胸懷，進而使得清華、北大和南開三校能夠真正聯(lián)合，能夠真正做到學(xué)術(shù)獨立與教學(xué)自由，進而形成讓今人不斷探尋的“西南聯(lián)大”現(xiàn)象。

在治校理念上，“西南聯(lián)大”現(xiàn)象體現(xiàn)為：一是重視教師，西南聯(lián)大常委兼校長梅貽琦有句名言：“所謂大學(xué)者，非謂有大樓之謂也，有大師之謂也?！碑?dāng)年許多優(yōu)秀學(xué)生便是慕大師之名投奔聯(lián)大；二是管理保持獨立；三是實行教授治校；四是尊重教育，學(xué)術(shù)自由獨立，西南聯(lián)大提倡師生平等對話和啟發(fā)式教學(xué)，允許學(xué)生跨學(xué)科、跨專業(yè)自由選課。

七十多年過去了，西南聯(lián)大人多已逝去，在世者也已是耄耋之年，似乎西南聯(lián)大已是漸行漸遠的歷史。故而，本書以“他們奠基西南聯(lián)大”為名，通過那些執(zhí)教者及學(xué)子們對西南聯(lián)大的奠基為切入點，力圖展現(xiàn)那個特殊歷史境遇下中國知識分子的心路歷程，還原他們在西南聯(lián)大之前的經(jīng)歷、之中的風(fēng)采、之后的命運，進而探求西南聯(lián)大精神之所在。

同時要承認(rèn)，作為本書編纂者的我們因?qū)W識的粗鄙，無法詳盡及完美地記述先輩的智慧與事跡，但力求做到心的虔誠，權(quán)且算是“雖不能至，心向往之”吧。在此，還要感謝編纂本書的參與者——張傳偉、唐平、薛春霞和陳勇，感謝他們?yōu)楸緯捻樌媸浪龀龅呐ΑＭ瑫r，也希望讀者朋友們通過閱讀本書而進一步了解那段歷史，并通過書中人物在經(jīng)歷、情感和思想等方面的個體差異，從另一個視角重新審視一番那段歷史，并始終對其保持一種敬意與感恩！