武則天向兒子發(fā)出種種暗示，首先向李治上建言十二章，提出“父在母亡，為母服孝三年”的議題，強調(diào)自己作為母親的身份是至高無上的。

李弘?yún)s不買賬，他是皇權(quán)繼承人，在皇權(quán)面前血緣關(guān)系要退后，他從八歲開始就多次監(jiān)國，羽翼漸豐足以同母親抗衡。

他翻出舊賬，忽然在宮中“發(fā)現(xiàn)”了被母親幽禁多年的蕭淑妃之女義陽、宣城兩位公主已經(jīng)三十出頭仍然無法出嫁，便請父皇為兩個姐姐擇偶。這等于是在天下人面前揭武后的瘡疤——你說我當(dāng)太子不孝，我還說你做皇后的職責(zé)有缺呢。

母子矛盾迅速激化，李弘手握太子監(jiān)國系統(tǒng)，武則天啟動北門學(xué)士程序；李弘踢走武則天的親信許敬宗，武則天逼退李弘的左右手趙仁本……終于一根導(dǎo)火線讓母子間的關(guān)系完全爆掉，再也沒有修復(fù)的余地。

這根導(dǎo)火線就是武則天的外甥賀蘭敏之。

賀蘭敏之的母親賀蘭夫人和姐姐魏國夫人都同李治有曖昧關(guān)系，都死得不明不白、不清不楚。

武則天在娘家做小姐時，母女三人同幾個異母兄長矛盾極大，做了皇后的武則天仍不想讓這些白眼狼沾光，將他們趕的趕殺的殺，順帶還讓自己得個抑制外戚的美名撈政治資本。因此，姐姐賀蘭夫人的兒子賀蘭敏之便成了武家的繼承人，漸漸飛揚跋扈起來。

賀蘭敏之有頭無腦，自命風(fēng)流，又把母姐的仇記在武則天的身上，居然色膽包天地引誘了李弘未過門的太子妃楊氏。武則天大怒，只好匆忙給李弘再度婚配裴氏，并將賀蘭敏之流放絞殺。

李弘受此羞辱，卻將這筆賬記在了母親身上。

李治多年來病癥反復(fù)發(fā)作，又對他母子二人的爭斗煩惱無比，看到李弘已經(jīng)成親，治國也頗有方略，于是決定禪位給兒子。老于權(quán)術(shù)的武則天機敏地察覺到自己的處境會因禪讓變得被動甚至危險。

多年以后皇位禪讓這一幕再次重演：武則天的第四個兒子睿宗李旦因兒子李隆基同太平公主相爭不下，便借禪讓逃避紛爭。歷史早已經(jīng)寫下結(jié)局，李隆基一登龍位就用皇帝的身份換來絕對勝利，第二年太平公主就因謀反罪被一杯毒酒送上西天。

對于李治禪讓皇位的計劃，武則天立即采取對策：上元二年四月初夏，高宗和武后再次起程前往合璧宮消暑，太子李弘隨行。四月二十五日，李弘“暴卒”于合璧宮。

武則天對兒子的突然死亡表現(xiàn)得極其哀痛。李弘死后被追封為孝敬皇帝，以皇帝的規(guī)格為他起了一座“恭陵”，以帝王之禮正式下葬。并以高宗李治的名義向天下發(fā)布《孝敬皇帝睿德紀》，對死去的兒子致以極高的評價和哀痛之情。

武則天的悲哀溢于言表，發(fā)自內(nèi)心。

李弘是她最愛的長子，他的降生讓她從一個宮女成為昭儀，最終成為皇后。他曾經(jīng)是她的榮光，她的寄托，她的驕傲?；貞浧甬?dāng)年陪李治去洛陽養(yǎng)病，讓小李弘第一次監(jiān)國，八歲的小朋友看不到爹媽就號啕大哭，令她心疼無比，連忙把他接回身邊。那個長著紅通通蘋果臉，萬分依賴母親的可愛兒子竟突然從她的生命里消失了！

她哭得近乎崩潰，她的悲痛如此深切，遠勝過做父親的李治。作為皇帝的李治只看到了妻子的悲傷，憐惜于她的悲傷，但他永遠不會知道，她悲傷里的全部真相。