曹操得到許劭的品評而大喜，可是那個評語是“奸雄”，怎么會高興呢？

因?yàn)楣糯稚伲凹椤边@個字不全然是貶義，同時也有計(jì)謀、權(quán)術(shù)的意思。因此“亂世之奸雄”的意思是：在亂世時能夠施展權(quán)謀的英雄——也就是橋玄與何颙所謂“安天下的人才”，曹操當(dāng)然高興，事實(shí)上，曹操不愧為“治世之能臣，亂世之奸雄”。

曹操二十歲就被郡縣舉薦為孝廉，到洛陽朝廷擔(dān)任郎官（見習(xí)官），見習(xí)期滿，派任洛陽北都尉，也就是京城的二個警察局長之一。

初上任，他在四個城門口（東漢洛陽城有十二個城門）各擺下五色棒十余條，凡有人違犯禁令，就用五色棒打屁股?！笆Ｊ獭敝坏腻看T的叔叔“提刀夜行”，被曹操巡夜時當(dāng)場逮捕，隔天當(dāng)眾打屁股，從此沒有人敢再犯禁令。

之后他一路升遷，擔(dān)任頓丘令、議郎。黃巾之亂起，升為騎都尉。因前述破黃巾之功勞，調(diào)升濟(jì)南國相（漢制郡國并行，國相等同太守）。

濟(jì)南國下轄十余縣，資深官吏大多依附貴戚，同流合污，政風(fēng)敗壞。曹操到任后，一口氣奏請免除其中八個人的官職，違法亂紀(jì)之徒都逃往其他郡、國，濟(jì)南國“境內(nèi)肅然”。可是不久之后，朝廷就有詔令下來，調(diào)他擔(dān)任東郡（今河南濮陽市）太守。曹操心里明白，他不容于宦官集團(tuán)，東郡在洛陽附近，危機(jī)隨時臨頭，于是他稱病辭官，回家鄉(xiāng)避禍。

到此為止，曹操還是“治世之能臣”，然而，隨著朝政日非，治世之臣一個個被宦官陷害，或出局，或下獄，于是“亂世奸雄”乃有了發(fā)展空間。

到后來，曹操已經(jīng)成了“幕府大將軍”，挾天子以令諸侯，他發(fā)表《述志令》說他原本只想為朝廷服務(wù)而已，可是在濟(jì)南國時，遭到強(qiáng)宗豪族的嫉恨，深恐招來殺身之禍，所以稱病回到家鄉(xiāng)譙縣（今安徽亳縣）。打算秋夏兩季讀書，冬春兩季打獵，規(guī)劃二十年后天下太平再出來做官——當(dāng)時這確實(shí)是真話，不是詐偽。

可是沒多久就受到征召，到洛陽擔(dān)任典軍校尉——直屬皇帝的八支親軍之一的指揮官，乃開始了他的“亂世奸雄”生涯。

【原典再現(xiàn)】

故在濟(jì)南，始除殘去穢【注釋】，平心選舉，違迕諸常侍。以為強(qiáng)豪所忿，恐致家禍，故以病還……從此卻去二十年．待天下清，乃與同歲中始舉者等耳……欲秋夏讀書，冬春射獵，求底下之地，欲以泥水自蔽，絕賓客往來之望。

——節(jié)錄曹操《述志令》

【注釋】除殘去穢：整飭政風(fēng)，去除腐敗。