盡管戰(zhàn)亂之后的和平意味著糧食市場(chǎng)的春天，商人們迫不及待地開(kāi)辦面粉廠，但種種跡象表明，無(wú)錫正在失去作為面粉業(yè)基地的優(yōu)勢(shì)。一年來(lái)，榮德生反復(fù)考察，到北京開(kāi)會(huì)之前已經(jīng)拿定主意，要將新工廠設(shè)在更為開(kāi)放、便捷、高效的上?！粋€(gè)競(jìng)爭(zhēng)更加激烈的平臺(tái)。

到上海去

許多準(zhǔn)備投身面粉業(yè)的商人一定與榮德生有同樣的感觸：上海這個(gè)城市對(duì)實(shí)業(yè)經(jīng)營(yíng)簡(jiǎn)直再合適不過(guò)了。

在多數(shù)中國(guó)人眼中，這個(gè)彈丸之地魔力無(wú)窮，吸引著四面八方的資金、人力和商品通商交匯。不過(guò)，人們?cè)谛闹幸槐橛忠槐閺?qiáng)化“冒險(xiǎn)家樂(lè)園”的時(shí)候，無(wú)意間忽視了它作為工業(yè)城市的種種得天獨(dú)厚的條件，因此那些最先發(fā)現(xiàn)這些便捷之處的先行者常常輕而易舉地獲得商業(yè)成功。

吸引實(shí)業(yè)家的首先是這個(gè)城市的資金。作為中華民國(guó)最大的金融中心，滬上長(zhǎng)期活躍著大批買(mǎi)辦、官僚、商人和外國(guó)銀行家，這些人手中掌握的資金足以調(diào)動(dòng)半個(gè)國(guó)家的運(yùn)行，假如想要借助他們的資本實(shí)力，有時(shí)不過(guò)就是拿出一個(gè)打動(dòng)他們投資的充分理由。

當(dāng)然，資本家也不是那么好哄的。更多時(shí)候，他們寧愿相信親眼所見(jiàn)，這時(shí)，將工廠項(xiàng)目設(shè)在他們目力所及之地也許是個(gè)不錯(cuò)的選擇。最起碼，打消投資顧慮的同時(shí)也能讓他們對(duì)生產(chǎn)心中有數(shù)。

對(duì)于實(shí)業(yè)生產(chǎn)，交通是重中之重，原料往來(lái)與產(chǎn)品物流是資金流通的附著，那些工業(yè)發(fā)達(dá)地區(qū)不可或缺的一項(xiàng)指標(biāo)便是交通。具體到面粉產(chǎn)業(yè)，不僅需要依托無(wú)垠的小麥產(chǎn)區(qū)，還必須覆蓋廣袤的消費(fèi)市常背靠蘇北產(chǎn)麥區(qū)的上海，本地消費(fèi)潛力巨大，更重要的是，通過(guò)津浦、滬寧干線和京杭運(yùn)河連接北方市場(chǎng)，借由長(zhǎng)江航道和海洋運(yùn)輸連接武漢、天津、大連等商業(yè)城市，在客觀上具備了輻射大半個(gè)中國(guó)的優(yōu)勢(shì)。

不僅如此，上海還有兩樣事物吸引著面粉產(chǎn)業(yè)聚集于此。

其一是能源。20世紀(jì)初，第二次工業(yè)革命浪潮席卷中國(guó)，最顯著的特征是電力開(kāi)始取代蒸汽被應(yīng)用于生產(chǎn)領(lǐng)域，效率提升立竿見(jiàn)影。一臺(tái)電動(dòng)馬達(dá)驅(qū)動(dòng)的磨粉機(jī)生產(chǎn)相同數(shù)量的面粉只需花費(fèi)蒸汽磨粉機(jī)1/3的成本，結(jié)余成本即可用于擴(kuò)大再生產(chǎn)。而全國(guó)電力事業(yè)最發(fā)達(dá)的地區(qū)，非上海莫屬。

其二是資源，確切地說(shuō)是獲得生產(chǎn)機(jī)器的渠道——洋行。全國(guó)恐怕找不到第二個(gè)城市比上海擁有更多的洋行，來(lái)自美國(guó)、英國(guó)、德國(guó)、日本的洋行林立不窮，為搶奪中國(guó)市場(chǎng)，競(jìng)相推銷(xiāo)本國(guó)機(jī)械，推出樣機(jī)賤賣(mài)、分期付款等便利條件。通常情況下，采購(gòu)面粉機(jī)只需提前訂購(gòu)即可享受運(yùn)送、裝配、維修等服務(wù)，且價(jià)格異常便宜，具有十足的吸引力。

凡此種種，去往上海開(kāi)辦面粉廠一時(shí)成風(fēng)。從1900年第一家民族資本機(jī)器廠阜豐在上海建立以來(lái)，到1911年的11年間這里已有民族面粉廠7家。而且，還有更多人打算來(lái)此開(kāi)創(chuàng)面粉事業(yè)，其中便包括榮宗敬與榮德生。

兄弟二人在上海考察的間隙，流言蜚語(yǔ)在茂新面粉廠傳開(kāi)來(lái)。原來(lái)，看到面粉業(yè)發(fā)展迅速，茂新辦麥主任浦文汀和銷(xiāo)粉主任王禹卿不滿(mǎn)于做“高級(jí)打工仔”，私下計(jì)議脫離榮氏，到上海聯(lián)合創(chuàng)業(yè)。浦文汀和王禹卿都是業(yè)務(wù)骨干，一個(gè)諳熟上游采購(gòu)，一個(gè)在全國(guó)商埠關(guān)系亨通，在茂新創(chuàng)建過(guò)程中立下汗馬功勞。多年耕耘，浦、王二人掌握了茂新進(jìn)出關(guān)鍵和各種關(guān)系，如果他們一走了之，茂新這座大廈必定不能支撐多久。

榮氏兄弟聽(tīng)此傳聞，不免心中大驚，火速奔回?zé)o錫詳查。在各種沮喪消息中，他們打聽(tīng)到一個(gè)有利因素：浦、王兩家財(cái)力有限，東拼西湊勉強(qiáng)籌到2萬(wàn)元，到上海開(kāi)辦面粉廠，至少還需要2萬(wàn)。