此次革命剿匪失敗并非失敗于共匪，而乃失敗于俄史（指蘇聯(lián)斯大林）；亦非失敗于俄史，而實(shí)失敗于美馬（指美國馬歇爾）冥頑不靈，任聽俄共之宣傳與英國之中傷，對于其本國之利害，與中國之關(guān)系，以及太平洋之安危，皆為其個人一時之愛惡，專泄其私憤，而置人類之禍福及其民族之榮辱存亡置而不問，今后第三次世界大戰(zhàn)之悲劇慘境，已不能免。馬歇爾實(shí)應(yīng)負(fù)其全頁，而余之外交運(yùn)用無方，過信美國之能，急公好義，致有今日之慘敗，亦應(yīng)引咎自責(zé)。

可見，在蔣介石的心目中并沒有真正將桂系逼宮放在首位。而美國人選擇放棄蔣介石，也主要是因?yàn)槭Y在戰(zhàn)場上敗于中共所至。為了能夠減輕中共的打壓，甚至是抱一線希望與中共達(dá)成劃江而治的目的，最大程度地保存國民黨的實(shí)力，蔣介石被迫選擇暫時下野，而以李宗仁代總統(tǒng)，求得能與中共達(dá)成一定程度的和解，為自己贏得時間。因此，蔣氏的第三下野，主要因素是中共的打擊和美國態(tài)度的轉(zhuǎn)變。而他對國民黨的控制，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比前兩次要牢固得多。

二 桂系與蔣氏的三次下野

桂系李宗仁、白宗禧集團(tuán)是在1925年廣東國民政府成立前后，經(jīng)李濟(jì)深介紹才加入國民黨。 李、白參加國民黨比蔣介石要晚得多，與孫中山更是毫無淵源，因此，李、白在黨內(nèi)想要撼動蔣的地位是很難的。但他們又不同于黨內(nèi)胡漢民、汪精衛(wèi)、孫科、西山會議派等派系。后者盡管在黨內(nèi)有歷史、有地位，并在不同時期參與不同組合，聯(lián)絡(luò)地方實(shí)力派公開反蔣，但他們幾乎都沒有象李、白那樣掌握一支始終效忠自己的武裝力量。桂系又有別于其他地方實(shí)力派，它是最早參加廣東國民政府的地方實(shí)力派，并促成了兩廣統(tǒng)一，這對國民黨的貢獻(xiàn)是非常大，它為以后的北伐提供了后方保障，同時在北伐戰(zhàn)爭中桂系的戰(zhàn)功也最大。因此，李、白一旦遇到適當(dāng)?shù)膱龊?，就具有其他地方?shí)力派不具備的挑戰(zhàn)蔣介石的實(shí)力和地位。

在蔣介石的三次下野中，桂系都扮演了逼宮的角色，特別是在第一、三兩次，桂系都是壓倒蔣介石的最后一顆稻草。

1927年寧漢對峙時，蔣介石所依賴的主要武裝就是何應(yīng)欽的第1軍和桂系的第7軍。此時第7軍的作戰(zhàn)能力或許還強(qiáng)于第1軍。除此之外，效忠于蔣的就只有剛擴(kuò)編的第40軍賀耀組部，戰(zhàn)斗力較弱。北伐前，賀耀組與唐生智都是趙恒惕手下的師長，北伐軍攻入湖南后，賀因與唐不和而投向在江西戰(zhàn)場的蔣介石，并為蔣所信用。而此時僅武漢方面唐生智部的第8軍因最先打下漢陽，占領(lǐng)了當(dāng)時中國最大的兵工廠漢陽兵工廠，部隊(duì)得以迅速擴(kuò)編為三個軍。 可見，此時蔣介石的實(shí)力尚無法抗衡在大多數(shù)人眼里尚代表中央的武漢政權(quán)。

徐州失守后，蔣介石退回南京。他當(dāng)時的處境相當(dāng)危險。在北方，敵軍孫傳芳部正加緊反攻；友軍馮玉祥部又公開承認(rèn)武漢中央；在南方，武漢方面正積極組織對蔣的東征。這就為桂系提供了難得的機(jī)會。為阻止寧漢雙方自相殘殺，李宗仁主動當(dāng)起了寧漢間的調(diào)停人，而何應(yīng)欽也支持李的做法。據(jù)8月12日蔣介石日記記載：

參加執(zhí)監(jiān)委員會，與何、白、李預(yù)商主張，會中李、何亟欲與武漢遣使議和，似有不可終日之勢，詞迫甚逼，甚為難堪。余惟有以中央監(jiān)察委員會之主張為依歸，即進(jìn)退亦如之。李、白聞之大不為然，且藉此以為倒蔣之機(jī)會，畢，屬張群來，責(zé)問并勸余自決出處，避免目標(biāo)，何似同意?！蕸Q心引退，再為革命根本之圖也。