蔣介石自1926年獲得國民黨最高權(quán)力后，在統(tǒng)治大陸的23年中，先后經(jīng)歷了三次下野，分別在“軍政”（1927年8月）、“訓政”（1931年12月）和“憲政”（1949年1月）時期。

第一次下野，是在他創(chuàng)建南京國民政府不到4個月，辭國民革命軍總司令；第二次下野，是在《中華民國約法》公布6個月，辭國民政府主席、行政院長、陸?？哲娍偹玖?；第三次下野，是在當選中華民國行憲第一任總統(tǒng)后的8個月。

這三次下野，他辭去的主要是軍權(quán)和政權(quán)，而他在國民黨內(nèi)的職務(wù)，依然保留。前兩次下野時，他還是國民黨中常委；第三次下野時，他仍貴為國民黨總裁。比較這三次下野的異同，我們不難發(fā)現(xiàn)他所處的國際、國內(nèi)環(huán)境各異；在國民黨內(nèi)外的反對力量不同；他本人在黨內(nèi)的地位和支持者也有著顯著的差異。這其中均涉及到民國時期的政治、軍事、外交、經(jīng)濟各個層面。

一 三次下野的核心因素

蔣介石前兩次下野的主要原因，是國民黨內(nèi)部分裂所致。而第三次下野的因素主要是中共的軍事打擊。

1927年的寧漢對峙，并不是國民黨內(nèi)的第一次分裂。自孫中山去世后，圍繞領(lǐng)導權(quán)的繼承問題，就開始了不斷的內(nèi)斗，特別是在汪精衛(wèi)、胡漢民、廖仲愷、許崇智等黨內(nèi)大老之間展開。其中真正的公開分裂，則是西山會議派從黨內(nèi)獨立，另組國民黨中央黨部。而蔣介石在這一系列的糾紛中，縱橫杯葛，聯(lián)合一方打擊另一方，包括對中共、共產(chǎn)國際和鮑羅廷等人的利用，成為黨內(nèi)斗爭的最大受益者。1926年7月，貴為北伐軍總司令的蔣介石在督師北伐前，又當選為國民黨中常會主席，成為黨內(nèi)名義上的最高領(lǐng)袖。

回顧在此前兩年召開的國民黨“一大”，連中執(zhí)會候補委員都不是的蔣介石，能夠在如此短的時間內(nèi)成為中常會主席，自然引起黨內(nèi)大老們的“不滿”和“不服”，最終導致寧漢對峙。寧漢對峙初期，盡管中共和共產(chǎn)國際都支持漢方反蔣，但最關(guān)鍵的核心因素，還是來自國民黨內(nèi)自身的反對勢力。

1927年3月，國民黨二屆三中全會前夕，陳公博為了避免國民黨的分裂，特意從江西到武漢找到孫科，開門見山地說：“局面太壞了，我們應(yīng)該想出一個辦法。我現(xiàn)在急于要知道的，這里局面是不是給共產(chǎn)黨操縱？”孫科的回答異常干脆：“哪里干到共產(chǎn)黨的事，這是國民黨本身的問題。蔣介石這樣把持著黨，終有一天要做皇帝了?！薄皣裾仨氝w漢，才能表明蔣介石服從中央，才能免去黨的分裂?！标惞┯终翌櫭嫌??！懊嫌嗟淖h論竟直和孫哲生相同。” 孫科的上述言論頗能代表當時國民黨內(nèi)對蔣介石不滿的普遍心態(tài)。一方面是對蔣的專制不滿，另一方面是內(nèi)心的不服。在他們看來，蔣介石在黨內(nèi)的地位尚淺，難以服眾。

但一個月后，蔣介石因率先反共而獲得胡漢民的支持，才有可能在南京成立國民政府，公開與武漢對立。此時，在寧漢之外，又崛起了一支舉足輕重的力量，影響著寧漢雙方，這就是在長江以北迅猛發(fā)展的馮玉祥軍事集團。這年6月，通過徐州會議，蔣介石得到馮的支持，成功瓦解了5月間武漢中央與馮玉祥在鄭州會議上的結(jié)盟，從而暫時化解了武漢對自己的武裝討伐。然而，當7月15日武漢開始清黨后，馮玉祥又公開支持武漢 ，這就使寧漢對峙的天平倒向了漢方，蔣介石才不得不考慮下野的問題。

最后壓倒他的稻草，一個外部因素是孫傳芳率部反攻，收復(fù)徐州，這是蔣介石北伐以來遭受的最大打擊；二是內(nèi)部的桂系逼宮。正如董顯光在其所著《蔣總統(tǒng)傳》一書中的評論：