此間，在五卅運動中，向忠發(fā)積極深入工人群眾之中，廣交朋友，擴大工運力量，在工人中影響越來越大。1925年末，向忠發(fā)以個人名義加入國民黨，參加漢口國民黨黨部工作，并于1926年1月出席了國民黨二大，出任國民黨漢口黨部工人部長、湖北省總工會委員長兼武漢工人糾察隊總指揮。

北伐期間，在岳陽剛剛被攻克后，湖北區(qū)執(zhí)委機關為準備北伐軍進攻武漢一度遷至武昌，只有向忠發(fā)、許白昊等四人留在漢口，此時漢口工人運動高漲，于是向忠發(fā)與許白昊成功領導了漢口工人的罷工斗爭，并成立湖北省總工會，向忠發(fā)出任總工會委員長。隨后，武漢地區(qū)工人運動迅速得到統(tǒng)一，在不到一個月的時間里，工會組織由13個迅速增加至270個，被組織起來的工人數(shù)量達幾十萬人，有力地支援了北伐戰(zhàn)爭，并成為當?shù)刂匾恼瘟α俊Ｏ蛑野l(fā)在工人中的地位驟然攀升，成為工人領袖中的一顆耀眼巨星。

而此時，工人領袖鄧培于1927年4月底在廣州遇害，另一位工人領袖王荷波改任中央監(jiān)察委員，這就給向忠發(fā)進入黨中央領導圈子創(chuàng)造了機會。

在中共早期歷史中，有四名工運領袖是由土生土長的工人發(fā)展而來的，這四人就是鄧培、王荷波、蘇兆征和向忠發(fā)。由于向忠發(fā)入黨晚，地位遠不如鄧培和王荷波。鄧培和王荷波最早當選中央委員，并在中共三大、四大進入中央政治局，或當選政治局候補委員，遠比向忠發(fā)和蘇兆征耀眼。因此，鄧培的遇害與王荷波的改任，使向忠發(fā)與蘇兆征得以脫穎而出。

1927年4月27日，中共中央五大在武漢召開，向忠發(fā)當選為中共中央委員；在第四次全國勞動大會上，又當選中華全國總工會執(zhí)行委員會委員。與之相比，蘇兆征則在中共五大上進入了中共中央領導核心，成為政治局候補委員，并在第四次全國勞動大會上，當選中華全國總工會中央執(zhí)行委員會委員長。

此時的向忠發(fā)盡管當選了五大中央委員，但作為一省工會系統(tǒng)的負責人，離中央領導核心尚遠，即使湖北省委的領導工作，也尚無條件參與。他之所以能夠很快進入中央政治局，并在很短的時間內(nèi)一步登天，當選中共中央總書記，與共產(chǎn)國際有著直接的關系。

就在兩湖地區(qū)工農(nóng)運動風起云涌之時，中共中央為維護國共兩黨合作，開始抑制兩湖地區(qū)的工農(nóng)運動，向忠發(fā)作為工人出身的工運領袖，對此極為不滿。到7月初，又傳來了中共中央的決定：解散工人糾察隊。

這個消息，令向忠發(fā)一跳老高。讓工人糾察隊自動繳械，這是向忠發(fā)無論如何不能接受的，他立刻趕到武昌中共中央機關所在地，不分青紅皂白便是一通指責。向忠發(fā)此舉，給在武漢的共產(chǎn)國際代表留下了深刻印象。

共產(chǎn)國際執(zhí)委會在7月中旬給中共中央的指示中，明確指出，中共中央對國民黨的種種妥協(xié)政策，已表現(xiàn)出嚴重的機會主義傾向，要“號召全體黨員與黨的領導的種種機會主義傾向作堅決斗爭”，改造中共中央，“必須要使工人和農(nóng)民組織的領袖以及在內(nèi)戰(zhàn)時成長的黨員，在黨的中央內(nèi)取得決定的影響”。

8月7日，中共中央在漢口召開緊急會議，在總結產(chǎn)生機會主義錯誤的教訓時，認為一個重要原因在于“黨的領導機關里絕大多數(shù)是知識分子和小資產(chǎn)階級的代表”。根據(jù)這一認識和共產(chǎn)國際的要求，會議決定將工人和農(nóng)民組織的領袖選入黨的領導機關，使之“在黨的中央內(nèi)取得決定的影響”。

當時黨內(nèi)現(xiàn)有的工人、農(nóng)民組織的領袖只有蘇兆征、向忠發(fā)、王荷波。經(jīng)過投票選舉，蘇兆征和向忠發(fā)各以全票即20票，當選中共中央臨時政治局委員，王荷波以17票進入中央臨時政治局。

自此，向忠發(fā)開始了步入中共中央領導核心的第一步。