早春二月，春寒料峭。鄭州普樂園劇場里群情激昂，來自各鐵路工會的代表、漢冶萍總工會代表、武漢30多個工會代表近300人聚集一堂，參加京漢鐵路總工會成立大會。

——這天是1923年2月1日，時任漢陽鐵工廠工會副委員長的向忠發(fā)，便是其中代表之一。

由于遭到軍警鎮(zhèn)壓，京漢鐵路總工會執(zhí)委會決定將總工會臨時總辦公處轉(zhuǎn)移到漢口江岸，并做出舉行總罷工的決定。2月4日京漢鐵路工人大罷工爆發(fā)后，1200公里鐵路頓時癱瘓。對此，北洋軍閥吳佩孚調(diào)動兩萬多軍警進行鎮(zhèn)壓，制造了震驚中外的“二七慘案”。

在形勢極其危急的情況下，向忠發(fā)及時與在武漢地區(qū)領導工運的林育南取得聯(lián)系，自告奮勇說：

“我想以輪駁工的身份出面，掩護共產(chǎn)黨員和工人積極分子轉(zhuǎn)入地下?！?/p>

“好，這個主意好"林育南當即應允。

在林育南發(fā)動武漢地區(qū)工人運動、組織成立武漢工團聯(lián)合會的時候，向忠發(fā)已成為較活躍的工運分子。向忠發(fā)是湖北漢川人，由于家庭貧困，只讀了5年小學，14歲進漢陽兵工廠當學徒，后又進入漢陽造幣廠，工廠倒閉后去一大戶人家做傭人，得到主人賞識，三年后將他介紹到輪船公司。向忠發(fā)才干出眾，4個月即升任二副，兩年后升任大副。后來幾經(jīng)波折，向忠發(fā)來到當時規(guī)模較大的漢冶萍公司所屬輪船上，由于他讀過書，能力強又極富熱心，很快進入漢冶萍工會，也就在這個時候，向忠發(fā)與林育南相識。

1921年，向忠發(fā)成為漢冶萍工會副委員長，并于1922年加入中國共產(chǎn)黨，隨即任漢陽鐵工廠工會副委員長，隨后參加了京漢鐵路工人大罷工。

在林育南的積極支持下，向忠發(fā)幫助一批共產(chǎn)黨員和工人積極分子順利脫險，成功轉(zhuǎn)入地下，為此在武漢地區(qū)的中共黨員與碼頭工人中產(chǎn)生了較大影響，得以名聲大振。這對向忠發(fā)今后的人生之路，起到了舉足輕重的作用。

當年3月，向忠發(fā)被推舉為中共武漢區(qū)委執(zhí)委會委員。6月，以武漢黨組織代表的身份參加了中國共產(chǎn)黨第三次全國代表大會。但此時向忠發(fā)尚無機會進入中央領導層，在中共四大時仍無此機會，直到中共五大召開，機會意外降臨。