此后，張國燾有幸拜見了敬仰已久的孫中山，與之討論了學(xué)生運動以及工人運動等問題。孫中山的抑郁不得志，讓他感到國民黨前途渺茫。此后張國燾受國民黨人推薦，出任“中華全國工業(yè)聯(lián)合協(xié)會”總干事，見識到國民黨組織松懈渙散，其黨員大多熱衷于上層活動，忽視基層工作，求名利而不務(wù)實，內(nèi)心十分失望與茫然。

恰在這時，北大文科學(xué)長陳獨秀為躲避警察抓捕來到上海，李大釗在護送陳獨秀到天津登船的路上，兩人探討了組織共產(chǎn)黨的問題，相約分別在北京、上海組建共產(chǎn)黨小組。

李大釗回京后即電告許德珩，請其為陳獨秀安排住處。許德珩也是著名學(xué)生領(lǐng)袖之一，此時躲避在上海，他約張國燾為陳獨秀尋找住處，陳獨秀因此得知了這一消息。

見到陳獨秀，張國燾眼前驀然一亮，因為他從陳獨秀身上看到了高昂的斗志，堅定的信念和百折不回的精神。陳獨秀說：

“只有走俄國人道路，實行徹底革命，推翻軍閥統(tǒng)治，中國才有出路"

雖然張國燾并不知曉李、陳相約建黨之事，但陳獨秀此時已經(jīng)開始了籌建共產(chǎn)黨小組的準(zhǔn)備，從陳獨秀的言行中，張國燾已體會到了一種與梁啟超的改良派和孫中山的國民黨全然不同的精神追求。

張國燾看到了希望，當(dāng)年4月北京形勢稍一好轉(zhuǎn)，他便辭去“中華全國工業(yè)聯(lián)合協(xié)會”總干事之職，立刻返回北京。

5月初，張國燾一到北京，立刻到北大圖書館看望李大釗，一見面，他便興致勃勃地說：“我在上海四個月，最大的收獲，就是與陳獨秀先生的交往。”

“哦，快說說，是什么收獲?！崩畲筢摫憩F(xiàn)得興趣盎然。

“陳獨秀先生與李漢竣沈玄廬、戴季陶來往密切，他們十分推崇馬克思主義學(xué)說。上個月，共產(chǎn)國際的人到上海會晤陳獨秀先生，對陳獨秀先生十分賞識，打算協(xié)助他在中國建立布爾什維克式政黨，聽說您對此事不是很贊成？”

“倒不是不贊成，只是覺得條件不夠成熟。我與仲甫數(shù)月前已有共同建黨之約，但我們對俄國革命和馬克思主義學(xué)說的研究和宣傳畢竟還很不夠，我認(rèn)為眼下最要緊的事，是研究和宣傳馬克思主義學(xué)說。”

“李先生說的是。”張國燾頻頻點頭。

此后，張國燾致力于研究馬克思主義學(xué)說，并在同學(xué)間大力宣傳社會主義思想，卻因此耽誤了學(xué)業(yè)，老師們知道他的情況后，都心照不宣地給他的每科成績打了及格分?jǐn)?shù)。得到老師們的照顧，張國燾更是天天流連于圖書館，向李大釗請教、探討、研究關(guān)于馬克思主義學(xué)說的問題。

1920年7月，直皖大戰(zhàn)一觸即發(fā)，考慮到張國燾的安全，李大釗催促張國燾南下上海躲避戰(zhàn)亂。臨別時，李大釗叮囑說：“到上海后，請務(wù)必轉(zhuǎn)告陳先生，我雖然認(rèn)為建黨尚不成熟，但如若他做出具體計劃，我會與他呼應(yīng)的?！?/p>

張國燾到上海后，直接來到法租界環(huán)龍路老漁陽里2號陳獨秀家中。陳獨秀一見到張國燾，高興得一下子從椅子上跳起來，緊緊握住張國燾的手，興奮地說：“哈哈，雪中送炭！雪中送炭"

“我送啥了？”張國燾笑著問。

“把你自己送來了呀"陳獨秀莊重地說，“我剛才還在想，特立要是在上海就好了，我現(xiàn)在正需要你這樣一個得力幫手。沒想到，你真的就到了！你就住在我這里吧，商量事情也方便。”

陳獨秀向來直率，熱情奔放，好惡喜怒全掛在臉上。張國燾深知陳獨秀的個性，于是爽快地答應(yīng)下來。陳獨秀的房子一層一底，樓上陳獨秀和妻子子女用了兩間，另一間住著一位激進(jìn)女青年王會吾。樓下一間是客廳，一間住著青年作家李達(dá)，另一間空著，正好作為張國燾的臥房。