講演部在學聯(lián)中是對外宣傳的主要部門，亦是最受矚目之處。張國燾在這個位置上如魚得水，盡情發(fā)揮他的組織、宣傳才能，在北京城四處組織講演。

6月1日，北京政府頒布兩條命令，其中之一便是禁止學生罷課滋事，查禁、取締“聯(lián)合會”、“義勇隊”等愛國組織。為了沖破禁令，張國燾等人將“抵制日貨”的口號改為“提倡國貨”，并以販賣國貨的方式為掩護進行演講。

6月2日，張國燾率十幾名學生到天安門講演，與前來制止的軍警發(fā)生沖突，最后導致張國燾等七名同學被捕。在京師警察廳司法處對他們的審訊中，審判官要求他們保證今后不再販賣國貨才放他們出去，對此，張國燾義正言詞道：

“販賣國貨既不影響外交，又不妨害秩序，你們憑什么橫加干涉？”

“販賣國貨是一種商業(yè)行為，要遵守市場章程和管理，你們既不是店主，又不是走販，就公開營業(yè)，擾亂了市場秩序?！睂徟泄僬裾裼性~，“何況政府有令學生不得罷課滋事，你等執(zhí)迷不悟，警察自然有權干涉"

“你是欲加之罪"

張國燾據(jù)理力爭，審判官在呈給上司的公文中稱：“一再曉導，該生等始終不悟，滔滔逞辯難以理喻?！?/p>

張國燾等學生的被捕，激起各校學生的憤慨，北京中等以上學校學生聯(lián)合會立刻做出決定，大舉出動，恢復街頭演講。6月3日，北京20余所學校學生奔赴各自預定演講地點，展開大規(guī)模演講活動。軍警立即出動，先后共逮捕近900名學生，關在北大法科講堂和北大理科校舍中。

大批學生被捕，激怒了社會各界人士，6月5日，全國各地工人宣布罷工，繼而商人罷市，全國大中城市陷入癱瘓，政府為平息群眾怒火，于6月6日放出被捕學生，張國燾等七名學生也獲得自由，但張國燾等人卻穩(wěn)坐牢房，不肯出獄。

6月8日，政府向被捕學生公開致歉，并答應采納學生建議，罷免交通總長曹汝霖、幣制局總裁陸宗輿、駐日公使章宗祥，張國燾等七名學生這才坐上警察廳派出的汽車，光榮歸校，受到北大學生的熱烈歡迎。

此后，張國燾從校內(nèi)到校外，從北京到上海，參加組織學生運動，將在北京進行的講演發(fā)展到上海，成為五四運動的骨干。10月北大開課后，張國燾辭去在北大學生團體的職務，開始一心一意投入學業(yè)。但不久發(fā)生的一個意外事件打破了他重理學業(yè)的夢想。

12月的北京已是滴水成冰的季節(jié)，一天張國燾正在廚房做飯，幾名軍警突然來到曦園，直奔張國燾宿舍。有位同學悄悄溜進廚房暗示張國燾，張國燾頓時意識到危險降臨，趕緊抓起一把炭灰抹在臉上，然后若無其事地照常做飯，僥幸躲過被抓捕。軍警沒有搜出證據(jù)，也沒有認出張國燾，無奈地離去。

直到下午5時，暗布在曦園周圍的便衣才悄悄撤離。同學們趕緊將張國燾送到沙灘北大第一院。代理校長蔣夢麟和學生會的負責人分析認為，這次軍警突襲是對學生的報復與鎮(zhèn)壓，估計北京警方列入黑名單的學生不在少數(shù)，因此決定將一些學生運動的骨干疏散到外地去開展活動。

次日拂曉，張國燾與羅家倫奉命悄悄溜出北京，在一個小火車站登上南下的列車，以北京學聯(lián)代表的名義開赴上海。在滬期間，張國燾廣泛聯(lián)絡，參加一些政治活動，與在滬國民黨上層人物進行了廣泛接觸。

1920年初，發(fā)動戊戌變法的梁啟超自歐洲歸來，張國燾專程前往拜見，令他失望的是，他敬佩多年的梁啟超發(fā)動變法的勇氣，如今被一種對政治的厭惡與消極所代替，張國燾對他的崇拜一時消失得無影無蹤。