陳獨秀回國不久，37歲的陳慶元因肺病在東北逝世。噩耗傳來，陳獨秀悲痛欲絕。自1901年分別，8年來，陳獨秀四處奔波，忙于宣傳革命，竟沒有機會與哥哥相聚一次，不料此時兄弟二人已是天人永隔，待陳獨秀啟程趕到東北，已是寒冬季節(jié)，途中一片蕭條景象，給陳獨秀的悲涼心境更添一層陰影。

抵達奉天后，陳獨秀馬不停蹄趕往陳慶元寓所，一進屋，赫然一口棺材映入眼簾，壓得陳獨秀喘不過氣來。關(guān)外天氣格外寒冷，陳獨秀雙唇凍得發(fā)紫，眼睛酸脹，卻是欲哭無淚。倒是陳慶元的傭人見到陳獨秀，“哇”的一聲大哭起來。

深夜悲痛難寐，陳獨秀寫下《述哀》一詩悼念亡兄：

“死喪人之戚，況為骨肉親。所喪在遠道，孤苦益酸辛。秋風衰勁草，天地何不仁。駕言陟陰嶺，川原低暮曛。臨空奮遠響，寒飚逐雁群。一月照兩地，兩地不相聞

陳獨秀扶柩南歸，取道上海，再由水路將靈柩運回安慶，在同族兄弟的幫助下，將陳慶元安葬在懷寧（今安慶市）淥水鄉(xiāng)陳家墓地。

此前，陳獨秀的嗣父陳衍庶已告老辭官，從東北任上返回家鄉(xiāng)。他一生做官靠俸祿養(yǎng)家，卻在1904年日俄戰(zhàn)爭中發(fā)了一筆大財。由于戰(zhàn)場上需要大量馬匹，商人們紛紛從蒙古販馬到東北戰(zhàn)場，途徑陳衍庶的轄區(qū)，陳衍庶與其他地方官趁機收繳牲口稅，落入自己腰包。

日俄戰(zhàn)爭結(jié)束后，陳衍庶在遼寧彰武、安慶貴池縣分別購地200畝與800畝，斥資萬兩白銀在北京開設(shè)一間“崇古齋”古玩鋪，并在奉天設(shè)立分店。同時擴建了在安慶南水關(guān)的住宅，住宅西頭原先已建造兩棟毗連的房子，共有19間；后又在東邊建造一棟8間新房，并在宅院中建造兩個小花園，俄式風格的宅院大門和外圍柵欄盡顯豪華，被當?shù)匕傩辗Q為“陳家大洋房”。

陳衍庶告老還鄉(xiāng)后，原本生活富足，無憂無慮，過著吟詩作畫的悠閑生活，但在家住久了，就想外出訪友散心，到杭州看望老朋友時任浙江巡撫的曾子固，不想竟惹來一場麻煩。當時杭州一名姚姓通事（翻譯）得知陳衍庶富有且曾在東北任職，便慫恿他與曾子固合做一筆大豆生意，最后以浙江省華商大益公司名義，與英商達成合作，為英商在東北收購3萬噸大豆。

英商預先支付一筆收購款項，陳、曾兩人則將各自家產(chǎn)當做這筆款項的信押。合同上注明英商不得私自到東北收購大豆。然而，英商卻明目張膽違反這一條款，大肆在東北收購大豆，致使大豆價格飛漲。如此一來，若按合同上的價格履行，陳衍庶與曾子固將大虧其本。好在陳衍庶在東北朋友多，經(jīng)打聽得知是英商搞的鬼，終于拿到證據(jù)將英商告上法庭，最后合同得以取消，陳衍庶、曾子固將英商預付定金退回。

經(jīng)此一番折騰，陳衍庶連氣帶累，回家后便病倒了。加上陳慶元去世，其妻張氏整天哭哭啼啼，陳家大院已籠罩在一片愁云慘霧之中。而陳獨秀奔波多年仍是前途渺茫，不知革命路在何方，心情更加沉重、郁悶。

就在陳獨秀整天無所事事，茫然不知所措的時候，家里來了一位“不速之客”，在陳獨秀死海般的心境中投下一片漣漪，使他彷徨沉悶的生活變得豁然開朗。這位不速之客就是其妻高曉嵐同父異母的妹妹高君曼。