開道的鑼聲、叱喝聲響過，兩江總督陶澍的轎子抬進了醴陵縣城。在縣令的陪同之下，他走進了粉飾輝煌的下榻館舍。只見大門、側(cè)門、廳堂、廂房內(nèi)外，處處掛有新寫的對聯(lián)，懸著新裱的字畫。精于此道的陶澍停下腳步，一一欣賞起來。連看幾處，無外乎“春風(fēng)大雅能容物，秋水文章不染塵”，“家學(xué)優(yōu)長，天姿卓絕；文章爾雅，履蹈清真”之類，提不起多少興趣。突然，陶大人眼睛一閃，緊走幾步，身子停在正廳的右壁前，一副字體剛勁、筆力渾然的對聯(lián)映入眼簾：

春殿語從容，二十載家山印心石在。

大江流日夜，八州子弟翹首公歸。

這副對聯(lián)，既表達了故鄉(xiāng)人對陶澍的景仰和歡迎，又道出了陶澍一生最為得意的一段經(jīng)歷：道光十五年十一月底，道光皇帝在乾清宮十四次召見陶澍，并親筆為其幼年讀書的“印心石屋”題匾。這件事，陶澍認(rèn)為是曠代之榮。

陶澍看到這副楹聯(lián)后，“激賞之”，急忙詢問此聯(lián)的作者，經(jīng)知縣引見，作為淥江書院主講的舉人左宗棠，終得與大名鼎鼎的陶澍會面，陶對左“一見目為奇才，縱論古今，為留一宿”。

醴陵城內(nèi)，一隊隊公差衙役在巡視，他們保護的重點，就是淥水河畔的兩江總督陶大人的臨時下榻之處。這府第內(nèi)燈火通明，坐在廳堂中的一老一少，正在促膝長談。老者就是陶澍，已是年近花甲的人了；少者，即左宗棠，年方26歲。陶大人注視著眼前的年輕后生，雙目炯炯有神，生機勃勃，身材不算十分高大，但體魄健壯，舉止得體，禮儀有度。左宗棠所論經(jīng)邦濟世的學(xué)問，絕非那些尋章摘句、唯務(wù)雕蟲之輩可以比擬。陶澍非常欣賞左宗棠，而對陶澍早已仰慕的左宗棠，平日一腔立志報效國家的想法無處也無人傾訴，今日得此機會，便半是請教、半是顯示地倒了出來。從鹽政談到海運，從學(xué)問談到國事，這一老一少，一直談到東方天空泛白，雄雞報曉。

次日，陶澍周游醴陵，察視民情，又約左宗棠同行，邊游邊談，極為融洽。就因為結(jié)識了這樣一位忘年交，陶澍還將回鄉(xiāng)日期推遲了一天。陶澍認(rèn)定：這個年輕人日后的前程定會超過自己，這是一匹千里馬，自己要做他的伯樂！