我成長于一個酗酒家庭，這使我比常人更能對別人的困難感同身受。……我學(xué)會了一些把人們團(tuán)結(jié)起來、精誠合作解決問題的有效方法。但從負(fù)面影響看，倘若你成長于一個讓你盡力避免麻煩的環(huán)境中，你往往會不遺余力地去息事寧人?！乙惠呑佣荚趦措U的環(huán)境中盡力而為，不越雷池半步，與沖突為友，而不是與沖突為敵。

高中時，克林頓曾是一、二年級的學(xué)生會主席，國家級優(yōu)秀學(xué)生獎獲得者，各種課外活動的積極分子。16歲時，克林頓還隨一個青年代表團(tuán)訪問了華盛頓，與肯尼迪總統(tǒng)握過手，這次經(jīng)歷更加強(qiáng)化了他對政治的熱情。對政治的濃厚興趣使克林頓高中畢業(yè)后選擇去位于首都的喬治城大學(xué)求學(xué)。在校期間，他不僅在學(xué)習(xí)上出類拔萃，還積極投身校園政治，并獲得了在時任參議院外交委員會主席詹姆斯·威廉·富布賴特身邊工作的機(jī)會。

富布賴特有兩點是克林頓的學(xué)習(xí)榜樣：其一，他是羅茲獎學(xué)金獲得者；其二，他是國會中對約翰遜總統(tǒng)的越南政策最著名的反對者?？肆诸D后來成為一名反戰(zhàn)活動人士，也被羅茲獎學(xué)金項目錄取，從1968年到1970年求學(xué)于牛津大學(xué)。

從牛津到小石城

在牛津求學(xué)時，克林頓投身書海，無所不讀，還廣游歐洲各地，參加反對越南戰(zhàn)爭的抗議活動?？肆诸D通過一系列活動想方設(shè)法幫助自己逃避兵役，這成為他后來的一個政治污點。收到征兵令后，克林頓加入了阿肯色大學(xué)法學(xué)院的一個預(yù)備役軍官訓(xùn)練團(tuán)，使征兵令失效。后來，義務(wù)兵役制度開始削減征兵名額，改為抽簽制，當(dāng)他發(fā)現(xiàn)被抽中的概率不大時，便退出了預(yù)備役軍官訓(xùn)練團(tuán)。在寫給其前任指揮官的信中，克林頓解釋說，他之所以加入預(yù)備役軍官訓(xùn)練團(tuán)，是因為要避免為一場他所反對的戰(zhàn)爭服役，同時又能保護(hù)自己的“政治生命”。［4］

從牛津畢業(yè)后，克林頓進(jìn)入耶魯大學(xué)法學(xué)院，在那里邂逅了他后來的妻子，與他一樣出類拔萃的希拉里·戴安·羅德姆。從耶魯畢業(yè)之后，克林頓進(jìn)入阿肯色大學(xué)法學(xué)院任教。1976年，他當(dāng)選阿肯色州司法部長。兩年后，32歲的克林頓當(dāng)選阿肯色州州長，成為民主黨內(nèi)40年來最年輕的州長，備受全國關(guān)注。又過了兩年，他在謀求連任的競選中被一位名不見經(jīng)傳的共和黨銀行家擊敗，旋即成為全國最年輕的前州長。

在阿肯色州政界，人們一致認(rèn)為克林頓連任失敗完全是咎由自取。他在任時推行了大量的新政策，卻毫不顧忌這些政策的政治可行性，他還大幅度提高了車輛牌照費?？肆诸D與希拉里挑戰(zhàn)阿肯色州保守民風(fēng)的種種做法更是讓他的處境雪上加霜?？肆诸D的幕僚里充斥著左翼的外州政治活動家；希拉里則拒隨夫姓，穿戴打扮老氣橫秋，明顯讓人覺得她根本不是一個正統(tǒng)的政治賢內(nèi)助。

雖然克林頓遭受了敗選的意外打擊，但他全力以赴準(zhǔn)備東山再起，重新贏回州長大權(quán)?？肆诸D專門錄制了一個電視商業(yè)廣告，為自己州長任內(nèi)的失誤致歉。他和希拉里也一改之前的政治形象，克林頓將自己重塑為一個務(wù)實的溫和派，專注于主流民意關(guān)心的問題；希拉里則改用夫姓，打扮入時，在公共事務(wù)中成為丈夫的左膀右臂。1982年，克林頓成功奪回州長寶座，此后幾度連任，直至當(dāng)選總統(tǒng)。與此同時，克林頓也活躍于全國政壇，他擔(dān)任全美州長聯(lián)誼會主席，還幫助成立了一個溫和派民主黨人組織，致力于將民主黨帶向美國政治圖譜的中間道路。