約翰·肯尼迪在童年和青年時(shí)期疾病纏身、身體欠佳，但他絲毫沒(méi)有違背高度崇尚競(jìng)爭(zhēng)的家族準(zhǔn)則，積極參加各種體育運(yùn)動(dòng)，滿懷激情地參與各種社會(huì)活動(dòng)?？夏岬显谒搅⒚＝邮芙逃?，1935年畢業(yè)于著名的喬特中學(xué)。中學(xué)畢業(yè)后，父親將他送到英國(guó)倫敦政治經(jīng)濟(jì)學(xué)院學(xué)習(xí)了一個(gè)暑假的時(shí)間，由于感染黃疸肝炎，他被迫放棄學(xué)習(xí)回國(guó)治病。同年秋，肯尼迪進(jìn)入普林斯頓大學(xué)，但很快再次因?yàn)辄S疸肝炎而被迫輟學(xué)。1936年秋，他進(jìn)入哈佛大學(xué)求學(xué)，1940年以優(yōu)異成績(jī)從哈佛畢業(yè)。他的學(xué)士論文題為“歐洲的綏靖政策”，榮獲哈佛大學(xué)優(yōu)秀學(xué)士論文，后來(lái)以《英格蘭為何沉睡》為題出版。

跟父親和幾個(gè)兄弟一樣，約翰·肯尼迪也在東部上層社會(huì)和西部好萊塢之間穿梭游走，往來(lái)自如，父親在好萊塢有自己的公司，人脈甚廣。當(dāng)然，跟他們一樣，約翰·肯尼迪也在婚前和婚后傳出了無(wú)數(shù)的風(fēng)流韻事和緋聞。* 肯尼迪的私人生活可能遭到了超市里那些花邊新聞小報(bào)的夸大和炒作，這些報(bào)紙競(jìng)相報(bào)道他的風(fēng)流韻事，樂(lè)此不疲。不過(guò)，肯尼迪入主白宮后一件鬧得滿城風(fēng)雨的緋聞在肯尼迪圖書(shū)館所存的白宮出入記錄里有確鑿的證據(jù)。這些文件記錄了朱迪思·坎貝爾·埃克斯納多次造訪白宮的情況，她后來(lái)被傳與肯尼迪和黑手黨頭子薩姆·詹卡納同時(shí)有染。1940年，肯尼迪加入海軍，擔(dān)任一艘魚(yú)雷艇艇長(zhǎng)，在南太平洋服役。1943年，一艘日本驅(qū)逐艦擊沉了他的魚(yú)雷艇，造成兩位艇員犧牲?？夏岬蠋е晃粐?yán)重?zé)齻耐T，與其他幾個(gè)幸存者一起游到了幾英里之外一座無(wú)人居住的小島上，死里逃生。戰(zhàn)后，肯尼迪曾短暫涉足新聞界，之后便于1946年當(dāng)選聯(lián)邦眾議員，代表波士頓一個(gè)牢不可破的民主黨選區(qū)，直到1952年當(dāng)選聯(lián)邦參議員。

通往白宮之路

擔(dān)任聯(lián)邦眾議員期間，肯尼迪沒(méi)有明確表現(xiàn)出未來(lái)會(huì)如何發(fā)展的蛛絲馬跡。那些他偶爾為之的公開(kāi)聲明，譬如1949年對(duì)杜魯門(mén)對(duì)華政策的批評(píng)，只能說(shuō)明他是父親保守主義觀點(diǎn)的衣缽傳人，并不能說(shuō)明他是一個(gè)具有獨(dú)立思想的政治家。1952年，共和黨在選舉中大獲全勝，但肯尼迪竟力挽狂瀾，成功當(dāng)選參議員，贏得了全國(guó)性的認(rèn)可。即便如此，他的政治目標(biāo)將劍指何處依然毫不明朗?？夏岬现阅軌蛎摲f而出，主要不是因?yàn)樗值恼吡?chǎng)，而是因?yàn)樗顝V的家族人脈、戰(zhàn)爭(zhēng)期間的良好表現(xiàn)和萬(wàn)眾矚目的與杰奎琳·布維爾的盛大婚禮。

如果說(shuō)肯尼迪擁有自己的政治人格，那就是一個(gè)魅力十足、活力四射的年輕官員，洋溢著理想主義氣質(zhì)，但卻不給人以頭腦簡(jiǎn)單或不切實(shí)際的印象。肯尼迪的個(gè)人魅力和政治素質(zhì)在他1956年?duì)幦〕蔀槊裰鼽h副總統(tǒng)候選人提名的努力中表現(xiàn)得淋漓盡致。一年后，他出版了《當(dāng)仁不讓》一書(shū)，榮獲普利策獎(jiǎng)，其聲望得到了進(jìn)一步的提高。

不過(guò)，對(duì)于像埃莉諾·羅斯福這樣的民主黨內(nèi)自由派來(lái)說(shuō)，這些成就簡(jiǎn)直微不足道、無(wú)足輕重，他們認(rèn)為肯尼迪不過(guò)是其父略加修飾的翻版。民主黨內(nèi)那些自由派抨擊肯尼迪在參議院1954年對(duì)威斯康星聯(lián)邦參議員約瑟夫·麥卡錫的審查中立場(chǎng)不穩(wěn)，背叛了民主黨；他們還批評(píng)他在1958年《民權(quán)法案》的實(shí)施條款上態(tài)度曖昧。當(dāng)時(shí)的俏皮話是：俊朗的肯尼迪應(yīng)該少唱些高調(diào)，多一些膽識(shí)。