中國共產(chǎn)黨在踏上征程時，就把孫中山和他領(lǐng)導(dǎo)的中國國民黨視為盟友也不是偶然的。中國共產(chǎn)黨指導(dǎo)思想的理論基礎(chǔ)是馬克思列寧主義，奮斗的最終目標是實現(xiàn)共產(chǎn)主義。因此，同孫中山和國民黨的理論基礎(chǔ)、最終目標有著原則區(qū)別。但是，對于中國共產(chǎn)黨人來說，馬克思列寧主義不是抽象的教條，而是行動的指南；共產(chǎn)主義不僅是美好的理想，而且是消滅現(xiàn)存社會舊秩序的現(xiàn)實運動。在列寧關(guān)于民族與殖民地革命理論指導(dǎo)下，中國共產(chǎn)黨成立后很快就懂得了這樣一條規(guī)律：在半殖民地半封建的中國，推翻帝國主義與封建主義的統(tǒng)治以完成民主革命任務(wù)，是無產(chǎn)階級的階級解放的先決條件。因此，無產(chǎn)階級必須積極參加并領(lǐng)導(dǎo)這場革命，必須團結(jié)一切革命的民主派，力爭民主革命早日成功。1922年7月，中國共產(chǎn)黨的第二次全國代表大會確定了黨在民主革命階段的主要綱領(lǐng)是：“（一）消除內(nèi)亂，打倒軍閥，建立國內(nèi)和平；（二）推翻國際帝國主義的壓迫，達到中華民族完全獨立；（三）統(tǒng)一中國本部(東三省在內(nèi))為真正的民主共和國。”為了實現(xiàn)這一綱領(lǐng)，中國共產(chǎn)黨理所當然地要建立最廣泛的反帝反封建的革命統(tǒng)一戰(zhàn)線。這是因為帝國主義和封建主義的反動統(tǒng)治相當強固，單靠任何一個階級的抗爭都難以摧毀這種反革命聯(lián)盟，必須團聚一切愛國的、民主的力量，才能在搏斗中克敵制勝。而在現(xiàn)存各政黨中“比較是革命的民主派，比較是真的民主派”的國民黨，毫無疑問是中國共產(chǎn)黨所要聯(lián)合的一支重要力量。同時，中國共產(chǎn)黨也清醒地估計到國民黨有著許多嚴重的弱點，妨礙了戰(zhàn)斗性的發(fā)揮，故“實有改變的必要”。中國共產(chǎn)黨同中國國民黨積極合作，幫助孫中山改組國民黨，推動孫中山和國民黨在20世紀20年代跨出新步伐，主要的思想和政治基礎(chǔ)就在于此。

革命實踐也把統(tǒng)一戰(zhàn)線的課題提上議事日程，“二七”慘案的教訓(xùn)更使中國共產(chǎn)黨人認清“工人階級獨立斗爭是不能得到勝利的”，必須有“各階級的援助”，才能戰(zhàn)勝帝國主義和封建主義的反革命聯(lián)盟。在共產(chǎn)國際的促進下，中國共產(chǎn)黨決定“和國民革命的政黨即國民黨建立統(tǒng)一戰(zhàn)線”，聯(lián)盟的形式不是兩黨平行合作，而是采取黨內(nèi)合作即“共產(chǎn)黨員以個人名義參加國民黨”的辦法——這種形式顯然是歷史的特定產(chǎn)物，在當時的條件下較有可行性。1922年8月，中共中央在杭州召開了特別會議，經(jīng)過充分的討論后確認了國共合作及其形式的原則，“決定勸說全體黨員加入國民黨”《陳獨秀在中國共產(chǎn)黨第五次全國代表大會上的政治報告》。。西湖會議前后，共產(chǎn)黨人李大釗、林祖涵(伯渠)等在上海會見了孫中山，討論了“振興國民黨以振興中國之問題”李大釗：《獄中自述》。。孫中山接受了中國共產(chǎn)黨的幫助，確定了國共合作和改組國民黨的決策。他親自為新戰(zhàn)友李大釗加入國民黨主盟，同時也表示了充分信賴和熱切期望：“你盡管一面作第三國際黨員，一面加入本黨幫助我。”《中國國民黨第二次全國代表大會政治報告》。應(yīng)當指出，聯(lián)共與改組國民黨是密切聯(lián)系、相互促進的。不聯(lián)共即不接納共產(chǎn)黨人到國民黨內(nèi)，改組國民黨難以真正實現(xiàn)和奏效。不改組國民黨，不在政治上、思想上、組織上加以革新，也不可能實現(xiàn)聯(lián)共。正是這樣，孫中山在9月上旬于上海召開了討論國民黨改組的會議，指定了包括共產(chǎn)黨人在內(nèi)的九名黨章起草委員，成立了有共產(chǎn)黨人參加的黨務(wù)改進計劃起草委員會。1923年元旦，孫中山發(fā)布《中國國民黨宣言》。旋又公布了黨綱和黨章，并在1月下旬宣布了有共產(chǎn)黨人任職的國民黨本部干部名單。國共合作的實際過程，實以1922年夏秋之際為發(fā)端。