出身貧寒，岳父襄助

陳光甫是江蘇鎮(zhèn)江人，原名陳輝德，父親陳仲衡是個(gè)做進(jìn)口火油生意的小商人，母親是位平凡的家庭主婦，如果他是獨(dú)子的話可能還會(huì)被嬌慣一些，可是家里的兄弟姐妹有八個(gè)之多，排行老四的陳光甫既不是長(zhǎng)子，也不是最小的寶貝疙瘩，從小到大并沒(méi)有被父母額外關(guān)照過(guò)。特別是他從小體質(zhì)就弱，到了七八歲才會(huì)說(shuō)話，相信這樣的孩子放到誰(shuí)家也不會(huì)被寄予光耀門楣的厚望，能平平安安地過(guò)一輩子就行了。

鎮(zhèn)江的地理位置很特別，它在長(zhǎng)江和京杭運(yùn)河的交匯處，自古以來(lái)就是有名的商業(yè)集散地。第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，增開的10個(gè)通商口岸中就有鎮(zhèn)江，在這里外國(guó)傳教士可以自由傳教，外國(guó)的商船也可以自由來(lái)往。孩提時(shí)代的陳光甫經(jīng)常在租界里玩耍，這里寬闊的街道和高大的樓房，成為他對(duì)外國(guó)勢(shì)力的第一印象。

父親的火油生意做得并不成功，陳光甫12歲那年，家里的生意被迫關(guān)閉，舉家搬到了湖北漢口。略通英文的父親在親戚的介紹下在一家報(bào)關(guān)行做了一名底層的職員，并漸漸地在報(bào)關(guān)行站穩(wěn)了腳跟。他想到了身體柔弱的兒子陳光甫，心想，不如讓他也來(lái)報(bào)關(guān)行吧，先做學(xué)徒，然后慢慢學(xué)英語(yǔ)，將來(lái)時(shí)機(jī)成熟了也弄個(gè)買辦干干。就這樣，陳光甫被父親送到報(bào)關(guān)行做了學(xué)徒。

舊社會(huì)的學(xué)徒說(shuō)白了就是伺候人，學(xué)習(xí)業(yè)務(wù)先放一邊，打掃廳堂、端茶倒水、看人眼色辦事才是日常工作。起得比雞早睡得比狗晚，夜里睡覺(jué)還沒(méi)有宿舍，只能打地鋪。對(duì)于做學(xué)徒的經(jīng)歷，陳光甫回憶說(shuō)：“鄙人年幼時(shí)，亦為學(xué)徒，凡添飯斟茶，以及早晚上卸排門之役，皆歸鄙人任之。為煤棧學(xué)徒時(shí)，且須任打包之事，夜間臥于地板之上，熱天則露宿曬臺(tái)，飯時(shí)常不得飽，茍不得與廚役聯(lián)絡(luò)……”⑤這些遭遇，讓很多學(xué)徒出身的人比普通人更能領(lǐng)會(huì)什么叫“吃得苦中苦，方為人上人”，能熬下來(lái)修成正果的人大都練就了八面玲瓏、長(zhǎng)袖善舞的處事本領(lǐng)。陳光甫后來(lái)辦銀行、做實(shí)業(yè)時(shí)也確實(shí)結(jié)交了不少朋友，得到了很多幫助，不過(guò)與買辦不同的是，陳光甫一點(diǎn)也不油滑，從來(lái)都是以誠(chéng)待人、誠(chéng)信做事，從來(lái)不做投機(jī)倒把的勾當(dāng)。

陳光甫做了7年學(xué)徒，他一邊干著打雜的粗活，一邊孜孜不倦地吸收一切跟商業(yè)有關(guān)的知識(shí)，他的英語(yǔ)水平也從當(dāng)年只認(rèn)識(shí)ABC到能與洋人流利對(duì)話的程度。

1861年，根據(jù)中英《天津條約》的規(guī)定，漢口屬于對(duì)外開放的商埠，在這里不僅有英、法、俄、意、日等五國(guó)租界，還設(shè)了海關(guān)，負(fù)責(zé)督理華洋交涉事務(wù)、稽查來(lái)往船只、進(jìn)出口貨物及監(jiān)督稅務(wù)。1898年，漢口海關(guān)面向社會(huì)公開招聘員工，第一個(gè)應(yīng)聘條件就是熟悉英文。陳光甫學(xué)徒期滿，正好想換個(gè)工作，于是憑借自己出色的外語(yǔ)能力順理成章地成了海關(guān)直屬郵政局的一名員工，再次驗(yàn)證了一個(gè)人盡皆知的道理：機(jī)會(huì)總是留給有準(zhǔn)備的人。在西方人的企業(yè)里，他兢兢業(yè)業(yè)，工作勤勉，熟悉了業(yè)務(wù)后，還對(duì)郵局先進(jìn)的管理制度發(fā)生了興趣。他發(fā)現(xiàn)西方人不喜歡靠個(gè)人關(guān)系提拔人才，而是看重個(gè)人能力，新來(lái)的員工還有崗前培訓(xùn)，與中國(guó)新人只能做學(xué)徒、一邊伺候人一邊偷師大不一樣，怪不得洋人的工作效率這么高，企業(yè)發(fā)展得這么快。