小說里的人物就這樣一個個出現(xiàn)了，在丁玲的腦子里逐漸豐滿成形，她動了寫小說的念頭，一旦有了這個念頭，她就捕捉孕育了更多人物。值得注意的是，最先出現(xiàn)在她腦中的不是苦大仇深的農(nóng)民，不是土改斗爭的積極分子，不是疾風暴雨的階級斗爭，而是引她同情惹她注意觸發(fā)她思索的上層階級人物，她的小說起源于她對人物命運的關(guān)注，而非政治宣傳的需要。

第三個村子是涿鹿縣的溫泉屯，這個村子在桑干河畔，盛產(chǎn)葡萄，比較富裕。工作組有5個人，陳明在《我與丁玲五十年》里說：“這個村子的土改是由我們做主，所以在這里呆的時間比前兩個村子要長些?！毙≌f中故事的發(fā)生地暖水屯，就以此地為原型。在溫泉屯一起搞土改的縣委宣傳部長張雷，是個20歲的小伙子，14歲就入了黨，丁玲、陳明很喜歡他，解放后還常有來往，張雷后來曾任省委副書記、中國文聯(lián)黨組成員，1955年出版了長篇小說《變天記》。丁玲把他作原型，創(chuàng)作了小說里的縣宣傳部長章品，而章品經(jīng)常穿的“一件沒有領(lǐng)的襯衫”，則源自在東八里村見過的縣委書記，他穿的是“沒領(lǐng)的坎肩”。他們還遇見兩個“夸夸其談，空話連篇，干不了多少實際工作”的土改干部，按照“這一類人的影子”，便有了小說里的土改工作組組長文采。

在溫泉屯住了18天，一直到土改結(jié)束，“村子里的人們歡騰地開過了土地還家大會，又在歡慶中秋節(jié)”，丁玲“在村里的小巷子內(nèi)巡走”，挨家挨戶拜訪，“家家的刀砧板都像打鼓似的響，他們都在包餃子”。這正是《太陽照在桑干河上》結(jié)尾工作組就要離開暖水屯時的情景，那一節(jié)的題目就是《中秋節(jié)》。丁玲在這18天里，施展了在延安練出來的“無論什么人，我都能和他聊天，好像都能說到一塊兒”的本事，了解到大量素材，她從那些雞毛蒜皮、家長里短的瑣碎雜事里，了解到家家戶戶之間錯綜的關(guān)系，和這種關(guān)系的歷史淵源，而這些新的人物新的故事，又把她腦子里原來儲存的那些陜北的人物和故事激活了，陜北的農(nóng)民移植到了察南農(nóng)民身上，這些新人物便似曾相識了，“他們是在我腦子中生了根的人，許多許多熟人，老遠的，甚至我小時看見的一些張三李四都在他們身上復活了、集中了”，“于是我不能安寧了，我不能睡，我吃不好”，“許多人許多人紛至沓來，擁擠盤踞在我腦中”，“他們帶給我興奮，緊張，不安定，好像很不舒服，但我感到幸福。我在他們的宇宙里生活著，編織著想象的云彩，我盼望著勞動，我向我自己說：‘動起手來吧，不要等了！’”

丁玲后來總結(jié)創(chuàng)作前的這個準備階段說：“我在村里雖然沒做主要工作，但是，我在村子里是一面聽，一面觀察、體會、理解，我是想，在這樣一個偉大的運動中，人們是怎樣的變化著，活動著。于是，在觀察當中，我腦子里過去所保存的許多人物也都被聯(lián)想、勾引起來了。譬如，文采就是個知識分子，他的一切活動，可以說都有其出處?，F(xiàn)在，我是想用故事來烘托人物，不是用心理分析來寫人物了?！庇霉适露皇怯眯睦矸治鰜硭茉烊宋铮@是丁玲自1944年起一直的練習、嘗試、追求，她在延安想用這個辦法寫長篇，終因“故事”不足而放棄，《太陽照在桑干河上》是第一次成功的實踐。她后來曾經(jīng)對徐光耀說過，“這書是她的一種試驗，試驗怎樣用許多小事把人物刻畫出來，盡量避免單純的敘述”。

9月中旬，國民黨軍隊出動了11個師7萬余人，對張家口形成東西夾攻之勢，從南口、懷柔和集寧、豐鎮(zhèn)兩個方向，向張家口進逼。平綏線戰(zhàn)事吃緊，邊區(qū)機關(guān)開始撤離張家口。丁玲和陳明去涿鹿縣匯報工作時，遇見晉察冀軍政干校副校長朱良才，他著急地說：“你們怎么還在這里，要打仗了，趕快回張家口，干部都在轉(zhuǎn)移呢！”丁玲和陳明從京張線上的新保安車站坐上火車，趕回張家口。