租界的治安自成系統(tǒng)，不經(jīng)過租界巡捕房，國民黨不得隨意在租界捕人。馬紹武他們以為神不知鬼不覺，但是隨后發(fā)生的一個(gè)意外情況，讓抓捕之事一下子鬧大了。丁玲與潘梓年被綁架不久，中共江蘇省委宣傳部長應(yīng)修人來到丁玲寓所，走到三層與四層樓梯拐彎處，突然發(fā)現(xiàn)上下都有特務(wù)，進(jìn)退不得，在搏斗中破窗跳樓，跌落在樓房后面小巷里。特務(wù)見死了人，立即驚慌跑走了。次日報(bào)紙報(bào)道了昆山路上的一具莫名男尸，這樣，丁玲居住的小洋樓一下引起租界巡捕的注意，而丁玲失蹤的消息也迅速披露于報(bào)端。

應(yīng)修人因何而來？丁玲1983年5月16日與上海黨史資料征集委員會(huì)的同志談話時(shí)說，應(yīng)修人是“到我家來開會(huì)。當(dāng)時(shí)這是很不策略的，在組織上我們是不同的系統(tǒng)，不應(yīng)當(dāng)直接在我家開會(huì)”。潘梓年大概也是來開會(huì)的，他們同屬中共江蘇省委。

5月17日，上?！洞竺劳韴?bào)》登載消息《丁玲女士失蹤》，這是媒體首次報(bào)道?！洞竺劳韴?bào)》是美國報(bào)業(yè)公司在上海出版的英文報(bào)紙，消息來源于租界。接著上海、天津、北平一些報(bào)刊相繼報(bào)道，此事成為社會(huì)熱點(diǎn)。經(jīng)過追蹤探尋，事件經(jīng)過漸趨明晰。5月23日，“上海文化界始知丁潘二人實(shí)被便衣暗探用汽車綁到南市，生死未卜”。同一天，蔡元培、楊杏佛、胡愈之等38人聯(lián)名，向南京國民政府行政院長、司法部長發(fā)出營救丁、潘的電報(bào)，呼吁“尚懇揆法衡情，量予釋放，或移交法院，從寬處理”。

6月10日，文化界成立丁潘營救會(huì)，并發(fā)表《文化界為營救丁潘宣言》稱：“迄今丁玲何在，尚在秘密之中?！?月19日，中國左翼作家聯(lián)盟發(fā)表《為丁潘被捕反對國民黨白色恐怖宣言》稱：“現(xiàn)在丁玲，或許已被埋葬在國民黨劊子手們經(jīng)營的秘密墓地中?！?/p>

魯迅一直在密切關(guān)注，6月28日寫了《悼丁君》，8月1日致科學(xué)新聞社信中說：“至于丁玲，毫無消息，據(jù)我看來，是已經(jīng)被害的了……”9月21日又致信曹聚仁，將《悼丁君》抄給他，刊載于9月30日出版的《濤聲》：“如磐夜氣壓重樓，翦柳春風(fēng)導(dǎo)九秋?，幧龎m清怨絕，可憐無女耀高丘。”

魯迅并建議良友公司盡快出版丁玲的《母親》，“出版時(shí)要在各大報(bào)上大登廣告，大事宣傳，這也是對國民黨反動(dòng)派的一種斗爭方式”。良友文學(xué)叢書的編輯趙家璧即刻行動(dòng)，作為叢書第七種，6月27日出版，28日“在北四川路門市部先發(fā)售作者簽名本100冊。這天上午9時(shí)鐵門一拉開，讀者果然蜂擁而入，簽名本一搶而光，其余的也售出很多”。后來魯迅又查到丁玲母親地址，告訴趙家璧說版稅按此地址郵寄，“但又聞她的周圍，窮本家甚多，款項(xiàng)一到，頃刻即被分盡，所以最好是先寄100來元，待回信到后，再行續(xù)寄為妥也”。

在此期間，中國民權(quán)保障同盟主席宋慶齡致電行政院長汪精衛(wèi)要求援救，巴比塞、瓦揚(yáng)·古久里、羅曼·羅蘭等國際友人也發(fā)起強(qiáng)大的抗議和聲援，丁玲失蹤一事越鬧越大，對國民黨當(dāng)局形成巨大壓力。