1975年10月，我作為聯(lián)邦總理對中華人民共和國進行首次正式訪問。當(dāng)時，毛澤東曾簡潔地對我說：“我知道蘇聯(lián)將如何發(fā)展：將爆發(fā)一場戰(zhàn)爭。”（施密特和我國領(lǐng)導(dǎo)人的談話內(nèi)容均未核對——編者）我表示了異議。我雖然不想排除爆發(fā)第三次世界大戰(zhàn)的可能性，但在西方保持足夠的防御能力的情況下，我認(rèn)為爆發(fā)第三次世界大戰(zhàn)是不大可能的。然而，毛堅持他的戰(zhàn)爭不可避免的理論。當(dāng)時的副總理鄧小平贊成他的觀點。

四年以后，即1979年10月，當(dāng)時的中國領(lǐng)導(dǎo)人來到波恩，他對上述預(yù)言有分寸地做了補充：“中國將盡一切努力推遲戰(zhàn)爭的爆發(fā)?！?/p>

幾乎是我訪問毛澤東10年之后，1984年9~10月，我第二次來到中國。這次，鄧小平以回憶我們幾年前的談話作為會談的開始。使我感到意外的是，他突然直爽地說：“你當(dāng)時不同意我們對形勢的估計，你是對的?！?/p>

真的是我對了嗎？這10年的歷史表面上看，確實證明我是對的。但是，我當(dāng)時關(guān)于第三次世界大戰(zhàn)可以避免的論點將來是否也能正確呢？為了阻止一場世界大戰(zhàn)，我們——在北京、華盛頓、莫斯科和歐洲必須做些什么？應(yīng)該避免做些什么？如果我們不僅想維持和平，而且要把它鞏固下來，我們應(yīng)當(dāng)從對世界形勢的分析中得出什么樣的結(jié)論呢？

這就是歐洲人和中國人之間一再討論的問題。和毛澤東時期不同，中國人今天在談?wù)撨@些問題時要現(xiàn)實得多，不那么教條主義了。在北京和波恩之間，過去和現(xiàn)在都沒有懸而未決的雙邊問題。相反，在某些領(lǐng)域里已經(jīng)發(fā)展了富有成效的合作。因此，對政治問題交換意見，過去和現(xiàn)在都不是因為有雙邊的利害沖突，我們反復(fù)討論這個問題：蘇聯(lián)想干什么？它的實力有多大？莫斯科相信自己能有多大的能力？美國和歐洲能否構(gòu)成足夠的抗衡力量？

中國對蘇聯(lián)沿共同邊界部署了強大的軍隊感到不安，對一個強大的歐洲有強烈的興趣。對此它毫不掩飾，而且直言不諱。而歐洲由于受到蘇聯(lián)的威脅，對中國也感興趣，從北京這方面說，它想通過西方，特別是美國，當(dāng)然也想通過歐洲，來減輕蘇聯(lián)的壓力。反過來，西方也珍視中國對蘇聯(lián)力量的牽制作用。尼克松是從中得出戰(zhàn)略性結(jié)論并結(jié)束了美國對中華人民共和國長達20年之久的敵視態(tài)度的第一位政治家。

在這期間，這第二個共產(chǎn)主義大國正在勢不可當(dāng)?shù)厣仙秊槭澜鐝妵M管這一進程只能很緩慢地完成。由此，可以形成一種實力三角，一種可能比過去40年的兩極世界更為穩(wěn)定的格局。在這方面，最重要的問題包括：亞洲將如何發(fā)展？特別是東南亞和遠東將如何發(fā)展？中國在這一地區(qū)將起什么作用？日本又將扮演什么角色？莫斯科和華盛頓對亞洲太平洋這一大區(qū)域產(chǎn)生什么影響？

由于人們對中國內(nèi)外的真實形勢十分沒有把握，就產(chǎn)生了是否有一個穩(wěn)定的實力三角問題。美國人、歐洲人和俄國人對中國及其內(nèi)部的發(fā)展趨勢都同樣缺乏足夠的了解。中國的經(jīng)濟能否取得成功？穩(wěn)定性和可靠性是否將最終取代一再出現(xiàn)新的革命的、唯意志論的或者是感情用事的運動？中國內(nèi)政和經(jīng)濟發(fā)展這些問題對我來說，如同歐洲共同體的進一步發(fā)展和歐洲團結(jié)問題對我的中國談話伙伴一樣重要。

我從1969年出任國防部長以來，就經(jīng)常研究這些問題。1971年，我曾敦促維利·勃蘭特建立波恩與北京之間的外交關(guān)系。1972年秋，早在美國采取這一步驟之前很久，這種外交關(guān)系就建立了。在我被任命為聯(lián)邦總理之后，周恩來邀請我訪問中國。但當(dāng)這次訪問于1975年秋成行時，周已重病纏身，我已不能見到他。副總理鄧小平代替他做東道主。