如果否認(rèn)我的主觀性，或者排除我的德意志特性和我的社會(huì)民主黨特性，那將是不自然的。這是這樣一個(gè)人的個(gè)人報(bào)道，這個(gè)人在第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束時(shí)誕生，他在青年時(shí)代——由于他父母的原因——沒有成為納粹，但他在第二次世界大戰(zhàn)中服過兵役，并且以為自己必須履行高于一切的愛國(guó)主義義務(wù)。本書復(fù)述了這樣一個(gè)人的認(rèn)識(shí)和經(jīng)驗(yàn)，這個(gè)人在26歲時(shí)當(dāng)了戰(zhàn)俘，由于一些年長(zhǎng)得多的同志的幫助和影響而成了社會(huì)民主黨人，并且在一生中相當(dāng)晚的時(shí)候——感謝西方盟友，特別是英國(guó)和美國(guó)盟友——才第一次體驗(yàn)到了民主。

康德的絕對(duì)命令論和馬爾克·奧雷爾的自我觀察論對(duì)我的影響要比拉薩爾、恩格斯和馬克思的影響更強(qiáng)，但是對(duì)我影響最深的是一些年長(zhǎng)的社會(huì)民主黨的同志和朋友。在外交政策上，是具有世界經(jīng)驗(yàn)的市長(zhǎng)馬克斯·布勞厄、威廉·凱森、恩斯特·羅伊特和赫伯特·魏希曼，以及社會(huì)民主黨聯(lián)邦議會(huì)黨團(tuán)領(lǐng)袖弗里茨·埃勒、卡洛·施密德和赫伯特·魏納教育了我。而我在經(jīng)濟(jì)方面學(xué)到的東西，則首先應(yīng)歸功于海因里?！ご魉固?、卡爾·克拉森、阿勒克斯·默勒和卡爾·席勒。當(dāng)然，我得補(bǔ)充說，在企業(yè)、工會(huì)、科學(xué)和出版界，以及在官員、軍人和我那個(gè)時(shí)期的其他聯(lián)邦議會(huì)黨團(tuán)——基督教民主聯(lián)盟、基督教社會(huì)聯(lián)盟和自由民主黨——中居領(lǐng)導(dǎo)地位的某些女士們和先生們，他們也對(duì)我的判斷和行為產(chǎn)生了影響。

國(guó)外的榜樣和范例對(duì)我也產(chǎn)生了很大的影響。50年代后半期，我作為年輕的、不重要的議員登上了國(guó)際舞臺(tái)，與我在漢堡所處的環(huán)境相應(yīng)，我是作為一個(gè)親英派出現(xiàn)的。爾后，到50年代末，我越來越清楚，我們的命運(yùn)與美國(guó)的命運(yùn)連接得多么緊密。60年代，我認(rèn)識(shí)到德、法友誼是建設(shè)歐洲和平秩序必不可少的前提條件。在我看來，這一和平秩序在所有這些年代都是最為重要的。

公元后10世紀(jì)的歷史做出了德意志民族在歐洲的地理中心繁衍發(fā)展的安排。同歐洲其他許多民族不同，它既不是生活在一個(gè)島上或半島上，也不是生活在有自然屏障的保護(hù)之中，而是生活在一片裸露、平坦、人口又比較稠密的土地上。我們德國(guó)人比歐洲其他任何民族都有更多的外國(guó)鄰居。從全世界看，只有俄國(guó)和中國(guó)被如此眾多的鄰居所包圍，但俄國(guó)和中國(guó)都是大國(guó)。與此相反，德國(guó)是小國(guó)，德意志民族由于希特勒發(fā)動(dòng)全面戰(zhàn)爭(zhēng)和招致全面失敗的后果，今天仍被分裂。奧斯維辛集中營(yíng)和大屠殺在我們鄰居的意識(shí)中，還將非常長(zhǎng)久地留下陰影——對(duì)今后出生的德國(guó)人所從事的一切都投下陰影。

我一向確信，每個(gè)民族都有自決的天然權(quán)利。也許下一個(gè)世紀(jì)有朝一日我們德國(guó)人又可以走到一起，那么，這當(dāng)然不是在我們鄰居反對(duì)的情況下發(fā)生，也不會(huì)在他們對(duì)德國(guó)人缺乏信賴不能持久地有能力同鄰居和睦相處的情況下出現(xiàn)。