“觀天地自然之文，可以悟作文者結(jié)構(gòu)之法。”清文人毛宗崗以杜甫詩句“天上浮云如白衣，斯須改變成蒼狗”為例證，說明作文之法，“事既變，敘事之文亦變”，生活乃是美之造型的根本依據(jù)，因而結(jié)構(gòu)方法也應(yīng)變化多端。

但對諸多結(jié)構(gòu)方法進行歸納，還是可以從中總結(jié)某種規(guī)律的。毛宗崗就從《三國》敘事方法中梳理出了十二妙處，金圣嘆則早于他從《水滸》中提煉出了十五文法。外國有文論家還曾專為結(jié)構(gòu)立法，可見不以規(guī)矩難成方圓。

首先，結(jié)構(gòu)雛形孕育于創(chuàng)作萌動。生活中的某種意境激發(fā)了創(chuàng)作的欲望，也就調(diào)動了小說家心目中與內(nèi)容相適應(yīng)的結(jié)構(gòu)機制。確定了作品的基本意象，他便會按這意象的藍圖把題材組織起來，形成完整的統(tǒng)一體。針對不同材料，應(yīng)有不同的設(shè)計方案。所運用材料的素質(zhì)，決定著結(jié)構(gòu)的方法與形態(tài)。

其次，進行結(jié)構(gòu)也是作者與讀者聯(lián)系的過程。讀者必須經(jīng)由結(jié)構(gòu)之路才能接受小說家提供的題材與主題，有所感應(yīng)和領(lǐng)悟。為使讀者最大限度地接受作品，小說家總會利用結(jié)構(gòu)方式調(diào)節(jié)兩者之間關(guān)系。針對不同層次讀者，需有不同方式的溝通渠道。隨著讀者需求的變化，結(jié)構(gòu)的方式也將不斷更新。

在題材素質(zhì)與讀者層次的制約和推動下，結(jié)構(gòu)呈現(xiàn)兩大方式：

傳統(tǒng)結(jié)構(gòu)方式，可以稱為“完整”。巴爾扎克認為：“最大的法則是結(jié)構(gòu)統(tǒng)一，無論是靈感，無論是設(shè)計，沒有它，就凌亂……都要指向統(tǒng)一的中心，否則作品無法成形。”托爾斯泰針對有人指責(zé)《安娜·卡列尼娜》兩條線索缺乏聯(lián)系時說：“我以我的建筑自豪──拱頂鑲合得那樣好，簡直看不出嵌接的地方在哪里。結(jié)構(gòu)上的聯(lián)系既不在故事情節(jié)，也不在人物關(guān)系，而在內(nèi)部的凝聚。”

這種完整的結(jié)構(gòu)，是小說家對于總體凝聚的藝術(shù)追求。接受這樣的作品，會覺得它與生活存在一定距離。那另一個新的世界，仿佛有它自己的磁場，能把讀者吸附進去。

創(chuàng)新結(jié)構(gòu)方式，無妨稱為“缺省”。并非不完整，而是未完成。小說家故意在內(nèi)容間留下一些空白，使作品與生活的界限模糊不清，讓接受者按自己的審美愿望將它補足，使結(jié)構(gòu)在讀者各自心目中最后完成。法國作家阿蘭·羅布格里耶宣稱：“如果人們力求在我們寫的書的結(jié)構(gòu)中找出現(xiàn)存的小說里已經(jīng)消失了的組成成分，或者那些已經(jīng)風(fēng)化了的成分的遺跡，如各種性格、時間順序、社會學(xué)研究等等，那么，我們的作品的結(jié)構(gòu)肯定是讓人不知所措的。”

這種未完成結(jié)構(gòu)，改變了讀者讓敘述人牽著走的被動狀態(tài)，使他們參與更多的創(chuàng)作，從而拓展小說本身的生活蘊涵和藝術(shù)意味。

無論“完整”，還是“缺省”，都是只給題材圈定外圍輪廓，目的在于形成通道，使作品與其相應(yīng)的讀者建立聯(lián)系。“完整”的邊界有形，“缺省”的邊界無形，但兩者所圈定的內(nèi)容，都是實實在在的。對題材本身的經(jīng)營，使人物、故事、環(huán)境等感性材料在時空坐標上排列組合，這才是進行具體結(jié)構(gòu)。