謝永光

薛覺先別字平愷，原籍廣東省順德縣龍江鄉(xiāng)，是一個(gè)苦學(xué)成功的藝人。十一二歲便跟隨一個(gè)姓林的賣藥師傅在行走粵港的輪船上賣藥，當(dāng)時(shí)他只是替師傅背藥箱。后來，由其姐薛覺非供他在英文學(xué)校讀書，并由其姐夫新少華（當(dāng)時(shí)在“寰球樂”粵劇團(tuán)當(dāng)小武）帶挈投身粵劇界。他十八歲開始學(xué)戲，十九歲便擔(dān)當(dāng)主要角色，廿一歲演出《三伯爵》而成名?！霸稹敝欤瑸樾袃?nèi)罕見。成名后仍虛懷若谷，苦練不輟。薛覺先對(duì)演戲極有天分，兼且聰穎異常。他學(xué)戲是無師自通的，他的技藝全是在戲班中耳濡目染、偷師自學(xué)得來。

從前粵劇藝人被賤視為下九流的“戲子”，并無社會(huì)地位。薛覺先初入行時(shí)還抱有多少猶豫，當(dāng)時(shí)他的結(jié)義兄弟盧覺非曾以“我不入地獄，誰入地獄”一語相勉勵(lì)。薛氏后來成名，即致力改革，粵劇藝人社會(huì)地位因而提高。盧覺非于三十年代撰寫的《薛覺先藝術(shù)成功之路》一文指出：薛氏在戲劇事業(yè)獲得成功，主要在于“不畏艱難、堅(jiān)苦卓絕”八字。當(dāng)年，薛覺先提到“出山”的往事說，他入行是偶然的，但獲得成名卻是依靠苦學(xué)。

薛覺先還未成名時(shí)即有改革粵劇的大志，當(dāng)時(shí)薛氏初入戲行，在“寰球樂”粵劇團(tuán)當(dāng)“拉扯”（是個(gè)榜上無名的閑角）。有一晚，他的結(jié)義兄弟尹鐵偕他到《香江晚報(bào)》報(bào)社，介紹該報(bào)編輯部的人員與他認(rèn)識(shí)。薛氏隨即大發(fā)議論，指出粵劇種種陋習(xí)必須改良，滔滔不絕。他們?nèi)ズ?，?bào)社中有人譏笑他太不自量，以“拉扯”的微末地位，居然大談改良粵劇。但當(dāng)時(shí)在該報(bào)任職的報(bào)人羅澧銘卻獨(dú)具慧眼，認(rèn)為此子他日必非池中物。后來羅薛兩人結(jié)成莫逆交，羅澧銘曾為薛氏撰曲，《梅知府》中（祭靈）一曲即出自其手筆。林家聲后來投身薛氏門下，亦由羅從中穿針引線。

薛覺先對(duì)粵劇的最大貢獻(xiàn)，是創(chuàng)造了“薛派”、“薛腔”。將南北藝術(shù)融合一爐，引進(jìn)北派武功、京鑼鼓及西洋樂器。善于吸收，勇于創(chuàng)新。在化妝、服裝、編劇制度等方面亦作了一些改革。

戰(zhàn)前上演粵劇，劇場(chǎng)的管理非?；靵y。在戲劇演出中，臺(tái)下賣果品的四處高聲叫賣，當(dāng)戲劇演到精彩處，觀眾全神貫注之際，“打戲釘”（購(gòu)尾場(chǎng)票）的觀眾爭(zhēng)先恐后地涌入劇場(chǎng)，木屐盤和喧笑聲大作，破壞了演出的氣氛。臺(tái)上演員可以隨意背身提壺喝水，臺(tái)口的“二計(jì)”（在舞臺(tái)上作檢場(chǎng)工作的人員）常常穿著犢鼻短褲，甚至赤膊在臺(tái)上出現(xiàn)，舞臺(tái)兩邊經(jīng)常有拿著風(fēng)扇、大葵扇和茶水的勤雜人員，和演員一起出入等等，都一直干擾著臺(tái)上的演出。

薛覺先從上海歸來后，首先將這些陳規(guī)陋習(xí)徹底掃除。他要求西樂人員一律要穿制服，“雜箱”人員要穿白長(zhǎng)衫，臺(tái)上出入場(chǎng)口要掛簾幕，臺(tái)口不許閑雜人等站立。他還首先提倡了“謝幕”，要求全劇在奏完煞科鑼鼓之后，演員要退后幾步向觀眾鞠躬致敬，然后才告落幕，以示對(duì)觀眾的感謝和尊重。

從前粵劇舞臺(tái)布景都采用軟畫，薛覺先曾在上海參觀當(dāng)?shù)氐膽騽⊙莩觯娖湮枧_(tái)裝置、設(shè)備完善，不需落幕，只要熄燈三分鐘，便可完全變換別景，快捷而迫真。回粵后即銳意革新，改采用立體布景。同時(shí)采用五彩顧繡的“全場(chǎng)景”來增加舞臺(tái)的美觀，使舞臺(tái)更濃厚地表現(xiàn)出民族藝術(shù)的色彩。對(duì)燈光方面，分清日夜景色，以符合劇情為主。

以往粵劇對(duì)化妝不大講究，演員化妝用的是“三鳳粉”，鉛質(zhì)很重，用得多會(huì)中毒。薛覺先開始注重化妝，用上海出品的芙蓉香粉代替三鳳粉，胭脂則改用胭脂膏。后來粵劇的化妝品更仿效電影界用油彩化妝。薛覺先的化妝、扮相，已故粵劇老藝人陳非儂認(rèn)為是粵劇行中第一人，無人能出其右。