我十七歲那年，羅先生介紹我拜了梅蘭芳先生為師。從此又常到他家去學(xué)習(xí)。正好當(dāng)時(shí)南通張季直委托歐陽(yáng)予倩先生在南通成立戲曲學(xué)校，梅先生叫我代表他前去致賀。為此，給我排了一出“貴妃醉酒”，這是梅先生親自教給我的。我到南通后就以這出戲作為祝賀的獻(xiàn)禮，這也是我倒嗓后第一次登臺(tái)?；鼐┖?，仍然堅(jiān)持著每日的課程，并且經(jīng)常去看梅先生的演出。對(duì)他的藝術(shù)，尤其是演員的道德修養(yǎng)上得到的教益極為深刻。

經(jīng)過(guò)兩年多的休養(yǎng)，十八歲那年，我的嗓子恢復(fù)了一些，又開(kāi)始了演戲生活。那時(shí)候唱青衣的人才很缺乏，我當(dāng)時(shí)搭哪個(gè)班，頗有舉足輕重之勢(shì)，許多的班社都爭(zhēng)著約我合作。我因?yàn)樵谡愦葧?huì)館曾與余叔巖先生同過(guò)臺(tái)，于是我就選擇參加了余先生的班社。在這一比較長(zhǎng)的合作時(shí)期，我與余先生合演過(guò)許多出戲；像“御碑亭”、“打漁殺家”、“審頭刺湯”等，對(duì)我的藝術(shù)成長(zhǎng)起了很大作用。

十九歲那年，高慶奎和朱素云組班，約我參加，有時(shí)我與高先生合作，有時(shí)我自己唱大軸子。這時(shí)我在藝術(shù)上略有成就，心情非常興奮，但我始終沒(méi)有間斷過(guò)練功、調(diào)嗓子與學(xué)戲。當(dāng)年我患了猩紅熱病，休息了一個(gè)月，病好之后，嗓子并沒(méi)有發(fā)生影響，反而完全恢復(fù)了。

這時(shí)候我對(duì)于表演上的身段開(kāi)始注意了。羅先生給我介紹一位武術(shù)先生學(xué)武術(shù)，因?yàn)槲覀兾枧_(tái)上所表現(xiàn)的手眼身法步等基本動(dòng)作，與武術(shù)的動(dòng)作是非常有連帶關(guān)系的。學(xué)了武術(shù)，對(duì)我演戲上的幫助很大。我二十歲排演新戲“聶隱娘”時(shí)，在臺(tái)上舞的單劍，就是從武術(shù)老師那兒學(xué)會(huì)了雙劍后拆出來(lái)的姿勢(shì)，當(dāng)時(shí)舞臺(tái)上舞單劍，還是個(gè)創(chuàng)舉呢。

從此以后，我的學(xué)習(xí)情況更緊張了。羅先生幫助我根據(jù)我自己的條件開(kāi)辟一條新的路徑，也就是應(yīng)當(dāng)創(chuàng)造合乎自己個(gè)性發(fā)展的劇目，特別下決心研究唱腔，發(fā)揮自己藝術(shù)的特長(zhǎng)。由這時(shí)候起，就由羅先生幫助我編寫(xiě)劇本，從“龍馬姻緣”、“梨花記”起，每個(gè)月排一本新戲，我不間斷地練功、學(xué)曲，每天還排新戲，由王瑤卿先生給我導(dǎo)演并按腔。

羅先生最后一部名著“青霜?jiǎng)Α眲倓倖?wèn)世后，他就故去了。這時(shí)曾有一部分同業(yè)們幸災(zāi)樂(lè)禍地說(shuō)：羅癭公死了，程硯秋可要完了！但是，我并沒(méi)被這句話給嚇住，也沒(méi)被嚇得灰心。我感覺(jué)到羅先生故去，當(dāng)然是我很大的損失；可是他幾年來(lái)對(duì)我的幫助與指導(dǎo)，的確已然把我領(lǐng)上了真正的藝術(shù)境界。特別是羅先生幫助我找到了自己的藝術(shù)個(gè)性，使我找到了應(yīng)當(dāng)發(fā)展的道路，這對(duì)我一生的藝術(shù)進(jìn)境，真是一個(gè)莫大的幫助。

為了紀(jì)念羅先生，我只有繼續(xù)學(xué)習(xí)，努力鉆研業(yè)務(wù)，使自己真的不至于垮下來(lái)。從此，我就練習(xí)著編寫(xiě)劇本，研究結(jié)合人物思想感情唱腔與身段，進(jìn)一步分析我所演出過(guò)的角色，使我在唱腔和表演上，都得到了很多新的知識(shí)和啟發(fā)。

我的學(xué)習(xí)過(guò)程，自然和一些戲曲界的同志都是差不多的，我在學(xué)習(xí)上抱定了“勤學(xué)苦練”四個(gè)字，從不間斷，不怕困難，要學(xué)就學(xué)到底，幾十年來(lái)我始終保持著這種精神。戲曲界的老前輩常說(shuō)：“活到老，學(xué)到老”，古人說(shuō)：“業(yè)精于勤”，這些道理是一樣的。