一九四三年五月初，阿斯吉爾獲得了工程證書。他穿上最好的西裝，去理發(fā)師那里剃了胡子，還因為沒法安靜坐著，臉被刮到兩次。過了不久，阿斯吉爾便敲著船東斯凡松在松茨街的辦公室大門，請他允許自己和碧玉訂婚。索斯登當(dāng)下的反應(yīng)是一陣如癱瘓般的沉默，他喝著咖啡，濺出不少滴在一疊報紙上，接著很友善地微笑著問阿斯吉爾，這樣一來，碧玉是否要住在他跟克努松船長寡婦租來的小房間里？

阿斯吉爾當(dāng)下愣愣地站在那里，他一直相信，自己的學(xué)位文憑最后會掃除一切障礙?？墒?，這位難纏的船東從椅子上跳起來，請阿斯吉爾坐下，要秘書端來大杯雪利酒，并打開書桌抽屜，取出一個馴鹿皮做的雪茄盒，把兩根雪茄的頭切掉，將其中一根塞進(jìn)阿斯吉爾張得大大的嘴里。然后，他舒服地仰靠在椅子里，恭喜阿斯吉爾完成學(xué)位，開始問他未來的計劃和工作前景。像他那樣年輕的輪船工程師和機械工程師，有膽識，心腸又好，要找個差事應(yīng)該不難?！澳銘?yīng)該去奧斯陸，在奧斯陸有機會的?！比缓?，他開始講了一段很長的獨白，是有關(guān)花的。這個世界開滿了花，他說——玫瑰、風(fēng)信子，噢，連諾德蘭都鮮花處處。碧玉其實等于是已經(jīng)許配給辜納松醫(yī)生了，他們不想讓他失望。此外，索斯登老爹在奧斯陸有關(guān)系，他認(rèn)識幾個人，他們會很樂意雇用擁有這么好資歷的年輕工程師。因此，為什么要跟碰到的第一朵花定下來呢？

半個小時后，阿斯吉爾又站在松茨街外面時，他覺得自己既渺小又軟弱。他二十八歲了，剛剛通過期末考，成績優(yōu)異，有一小筆財富藏在哈孔斯街的床墊里，令他夜晚感到溫暖；可是，他剛才卻像個乞丐似的被趕出來。那一瞬間，阿斯吉爾覺得有股沖動，想要把放在外套內(nèi)袋里的文憑拿出來，撕掉它?？墒?，他決定給這些諾德蘭的農(nóng)夫們一點顏色瞧瞧，他們是不能這樣輕易就把阿斯吉爾打發(fā)掉的。他直接往卡法瑞特區(qū)去，才一踏進(jìn)門，就有消息捎來，索斯登老爹的一艘船被德軍擊沉了?！八狗菜商碾妶?，船東太太！”一名十六歲的少年大喊，他從港口辦公室一路跑來?！啊⒏覃悺が旣愄枴谄绽┧雇夂３翛]了。”然后，他彎下身喘著氣?！按蟾鲍@救，船長溺斃，據(jù)報導(dǎo)，七名船員失蹤，八人被英國當(dāng)局救起來。對不起，斯凡松太太，不過，我可以喝杯水嗎？”

不久，索斯登出現(xiàn)了，他沖進(jìn)屋里，張皇失措，額上冒汗，嘴里不斷喃喃吐出各種咒罵和詛咒。愛倫老媽比較鎮(zhèn)定：“我們還有六艘船，索斯登，鎮(zhèn)定下來。”“全都完了！”索斯登大吼著，“一切都完了，在這種情形下是不可能做生意的?！薄斑€有船長怎么辦？”他呻吟著，“船員們——和他們可憐的家人！”

“這事交給我辦?！睈蹅惢卮?。她從呻吟的索斯登手里拿來船員名單，消失在門外。等她回來的時候，天已黑了。索斯登老爹已回到他的書房，默默坐著，直直地瞪著前方。其余的家人都坐在客廳，跟索爾·辜納松醫(yī)生一起聽收音機。阿斯吉爾在那里一整天，卻沒機會跟葉里夫或碧玉談他那天早上去拜訪他們父親的事。他們默默地吃著晚餐，索爾醫(yī)生和阿斯吉爾兩人都坐在餐桌旁，大家都一語不發(fā)，直到索斯登老爹說：“我有話要跟阿斯吉爾說?！北逃裼牣惖赝鴥扇俗哌M(jìn)書房，然后，向索爾醫(yī)生露出一絲嘲弄的微笑。在以輪船藍(lán)圖和七艘輪船裱框照片裝飾的書房里，阿斯吉爾應(yīng)邀坐下，沒有雪利酒，索斯登老爹嘴里沒有一句中聽的話，面色凝重地望著外套內(nèi)袋里還放著新文憑的阿斯吉爾。

“我想，你知道是怎么一回事，阿斯吉爾。”索斯登說?！拔覀儾幌朐僖姷侥阍谶@里?！?/p>

就這樣。阿斯吉爾驚呆了，他坐在索斯登對面的皮椅上，無法相信自己的耳朵。

“為什么？”他問道。