戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束了。他們付錢遣散他，他則帶著美麗的新娘去了牛津，好把自己的余生奉獻(xiàn)給令人費(fèi)解的十七世紀(jì)德國(guó)文學(xué)。然而兩年后，安恩小姐已經(jīng)身在古巴，而渥太華一名從事編碼工作的俄國(guó)年輕人身上暴露出的內(nèi)幕，使得擁有史邁利這種經(jīng)驗(yàn)的人再度變得炙手可熱。

這份工作充滿了新鮮感，面臨的挑戰(zhàn)難以捉摸，在最初的時(shí)間里史邁利樂(lè)在其中。但更年輕的血液正源源不絕地輸送進(jìn)來(lái)，也許還順帶著更為新銳的思想。史邁利不再具備晉升資質(zhì)，他逐漸看清自己從未青春過(guò)便已步入中年，他現(xiàn)在已經(jīng)——以最體貼的方式——被束之高閣。

萬(wàn)事更變，今非昔比。斯蒂德–阿斯普雷已經(jīng)離開，從新世界逃到了印度，尋求另一種文明。賈比迪死了。就在1941年，他與年輕的比利時(shí)無(wú)線電操作員一同在里爾登上火車，自此二人再無(wú)音訊。費(fèi)爾丁轉(zhuǎn)而獻(xiàn)身于對(duì)羅蘭的研究——只有麥斯頓還在。麥斯頓，職業(yè)外交家，戰(zhàn)時(shí)納入的新成員，部長(zhǎng)的情報(bào)顧問(wèn)；“第一個(gè)人，”賈比迪曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，“第一個(gè)在溫布爾頓打權(quán)力網(wǎng)球的人?！北贝笪餮蠊s組織聯(lián)盟，以及美國(guó)人采用的孤注一擲措施，改變了史邁利所在組織的整體性質(zhì)。斯蒂德–阿斯普雷的時(shí)代一去不復(fù)返，他不可能再在莫德林學(xué)院的研究室里邊喝波特酒邊對(duì)你下指令了；一小撮領(lǐng)取低薪的高素質(zhì)人才發(fā)揮的業(yè)余作用，已讓位給重大政府部門的雷厲風(fēng)行、官僚主義以及陰謀詭計(jì)——說(shuō)白了，幕后支配的就是麥斯頓，這個(gè)衣飾華美、有尊貴白發(fā)和銀色領(lǐng)帶并享受爵位的人物；麥斯頓，即便是秘書的生日也能銘記于心，他的禮數(shù)在女人堆里口耳相傳；麥斯頓，一面滿臉歉意地?cái)U(kuò)張著自己的帝國(guó)，一面滿心遺憾地搬進(jìn)了更為寬大的辦公室；麥斯頓能在亨利鎮(zhèn)舉辦出色的家庭宴會(huì)，也能依靠部下的成功上位。

戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，他們把他這個(gè)專業(yè)的公務(wù)員從正統(tǒng)部門引進(jìn)，他擅長(zhǎng)處理文書，并且能通過(guò)臃腫的官僚機(jī)器匯聚眾人才智。能夠跟一個(gè)知根知底的人打交道，這讓高層很是受用，而且這個(gè)人不僅能讓任何顏色簡(jiǎn)化為灰白，還能穿行于他熟知脾性的上司當(dāng)中。在這些方面他確實(shí)做得頗為出色。他們喜歡他為自己的交際圈致歉時(shí)的羞赧，為屬下的不軌行徑辯護(hù)時(shí)的偽善，以及應(yīng)許諾言時(shí)的靈活機(jī)動(dòng)。他不愿拋掉作為一名情報(bào)員身披斗篷暗藏匕首的優(yōu)勢(shì)，而是助上瞞天過(guò)海，對(duì)下耀武揚(yáng)威。從表面上看，他的職位甚是怪異。他并非特務(wù)機(jī)構(gòu)名義上的領(lǐng)導(dǎo)者，而是各位部長(zhǎng)的情報(bào)顧問(wèn)，斯蒂德–阿斯普雷老是把他形容為“大太監(jiān)”。

對(duì)史邁利而言，這是一個(gè)全新的世界：廊道是燈火通明的，成員是聰慧年輕的。他自覺(jué)死板且落伍，一個(gè)勁兒地懷想著騎士橋那邊殘破的連棟房屋，那里是一切發(fā)生的起點(diǎn)。他的相貌似乎能夠反映出一種衰退的跡象，他比以往更為彎腰駝背，更像一只蛤蟆。他眨眼的頻次提高了，而且獲得了“鼴鼠”的昵稱。不過(guò)，他那初出茅廬的秘書對(duì)他青眼有加，自始至終把他稱作“我親愛的泰迪熊”。

史邁利現(xiàn)在的年歲已經(jīng)不適合出國(guó)了。麥斯頓說(shuō)得很清楚：“怎么都好，我親愛的朋友，十有八九是因?yàn)槟阍诖蛘棠菚?huì)兒東鉆西跑四處搜尋，所以現(xiàn)在可就蔫了。還是老老實(shí)實(shí)待在這兒吧，老伙計(jì)，也好讓咱自家的火燒著。”

這在一定程度上解釋了為什么喬治·史邁利會(huì)在1月4日星期三的半夜兩點(diǎn)，坐在一輛倫敦出租車的后座上前往劍橋圓場(chǎng)。