這樣的年景下，舉步維艱的顧家如何繳納主人的田租，又如何維持一家人的生計呢？顧景舟“多做必濫”的觀點，正遭受著嚴峻挑戰(zhàn)。事實是，即便你的茶壺真的可以賣到五斗米一把，但出得起五斗米買壺的人，卻在一天天銳減。當饑荒像蝗蟲一樣撲面飛來，糊口幾乎變成了日常的全部內容。有一天，顧炳榮從茶館回來，以很久未見的興奮表情，告訴家里人一個消息：上海“鐵畫軒”跟他訂了一批2角錢一把的小水平壺，貨到付款，決不拖延。

這是一個救命的訂單。做不做呢？顧景舟無言。當然要做。別人想做，還沒有機會呢。在全家人要活下去這件大事面前，顧景舟的清高簡直不堪一擊。

“鐵畫軒”跟顧家是世交。早先，老板戴國寶在世時，還給顧家介紹過南洋生意、暹羅生意。他收壺坯，還有一個規(guī)矩。在一般的商品壺上，壺手的圖章是不讓出現的。經他驗收后的壺坯，會被送到附近的潛洛村再作裝飾，打上“鐵畫軒”的印記。潛洛，也是當地壺村，是紫砂名手蔣彥亭的老家，其侄女蔣蓉，是與顧景舟同時代的紫砂翹楚。戴國寶在此專設作坊，由其親戚李相榮負責，免除了中間環(huán)節(jié)，直接從藝人手中收坯，村上有龍窯，燒成方便。從這里出去的茶壺落款，有時是“戴氏”，有時則風雅一些，諸如“玉道人”“玉屏”之類。

可惜，戴國寶在1926年便去世，他留下的家業(yè)，由夫人楊德宜女士打理。這個早年裹足的女人，秉承亡夫的務實作風，干練潑辣，與宜興制陶諸家，一直保持著良好關系。

想象那很深的夜里，清冷無邊，顧家還在忙碌。文人氣，暫時咽回肚里吧，即便是商品壺，顧景舟也做得很投入，每壺必求精美、好用。一燈如豆，直到雞啼。當時“鐵畫軒”的管家李鴻鈞曾去顧家拜訪，見到顧景舟做的壺，一驚。再看看，心下著實贊嘆，一把2角錢的水平壺，居然也可以做到品相端莊、精巧玲瓏，讓人愛不釋手。后來，顧家的壺底，打一枚專用的“自怡軒”印章。據顧景舟后來的徒弟潘持平考證，這枚印章，其實是“鐵畫軒”提供的，李鴻鈞是個識寶的人，他覺得，顧家的壺，如此價廉物美，打“戴氏”之類的章子，有點委屈了。“自怡軒”名號起碼不俗，顧家的人，特別是顧景舟，能夠接受。對于“鐵畫軒”來說，好像開發(fā)了一個新品種。用“自怡軒”還有一個好處，就是把顧家的壺，和那些價格相似，品相卻差出很多的大路行貨，徹底區(qū)分了開來。

許多年后，一個偶然機會，顧景舟見到當年蓋有“自怡軒”印章的茶壺，如遇故人，不免感慨良多。饑饉歲月里，那些聊以養(yǎng)家糊口的商品壺，無論從哪個角度看，都從來不給顧家丟臉；相反，逝去的年輪，襯映著顧氏茶器骨子里的靈光。

22歲那年，命運不動聲色地又給了顧景舟一次沉重打擊。

今天的人們，對于“天花”已經是一種遙遠而模糊的記憶。但在近一個世紀前的江南鄉(xiāng)村，出天花，則是很多人難以逃避的一個劫數。所謂“天花”，是由天花病毒引起的一種烈性傳染病，癥狀為先發(fā)高熱﹐全身起紅色丘疹﹐繼而變成皰疹﹐最后成膿皰。10天左右結痂﹐痂脫后留有疤痕﹐俗稱"麻子"。英國史學家紀考萊，把天花稱為“死神的忠實幫兇”。他寫道：“鼠疫或者其他疫病的死亡率固然很高，但是它的發(fā)生卻是有限的。在人們的記憶中，它們在我們這里只不過發(fā)生了一兩次。然而天花卻接連不斷地出現在我們中間，長期的恐怖使無病的人們苦惱不堪，即使有某些病人幸免于死，但在他們的臉上卻永遠留下了丑陋的痘痕?！?/p>

據顧景舟家人回憶，顧景舟小時候接種過天花疫苗，按理，他完全可以躲過此劫。但病魔還是不可思議地降臨了。