繼農(nóng)民問題和經(jīng)濟發(fā)展問題之后，毛澤東在20世紀50年代末還討論了“人民”問題和社會主義政治問題。他在1957年2月的重要講話《關于正確處理人民內(nèi)部矛盾的問題》中，號召發(fā)動人民運動，批評黨和黨的執(zhí)政方式。毛澤東還特意把知識分子劃入到革命“人民”的行列，希望他們能夠擔負起批評監(jiān)督的重任。毛澤東指出，他們對黨的批評不是惡意的，而是善意的，因此絕不能像對待敵人那樣壓制他們。毛澤東還指出，在社會主義社會，雖然經(jīng)濟上的剝削階級已經(jīng)基本被消滅，但矛盾依然存在，而且這些矛盾非常重要，有時甚至是對抗性的。但毛澤東同時指出，只要這些矛盾是“屬于人民內(nèi)部的”，就不是對抗性的。只有“人民”與“非人民”之間的矛盾才是對抗性的，才必須通過專政來處理。

這些并無特別之處，都與毛澤東主義的分析方法和固定思路一致，特別的是毛澤東在講話中說20世紀50年代的中國存在著“領導與被領導者之間的矛盾”，而且這一矛盾可能是對抗性的。顯然，在毛澤東看來，“領導者”是黨，而不是他。他聲稱，“人民”才是革命真理的評判者，而他本人正是“人民”的代言人；黨只有同人民打成一片，真正地成為人民當中的一份子，才能夠代表“人民”說話。知識分子則受邀替“人民”發(fā)聲。

毛澤東話語中隱含的意蘊顯然犀利得令人驚訝，黨內(nèi)其他領導人自然也明白毛澤東所指。首先，毛澤東認為，不少黨的干部在實現(xiàn)社會主義僅僅七年之后，已經(jīng)徹底脫離了她所治理的社會，成了凌駕于人民之上的權貴，這樣的黨不再是一支屬于人民的力量，她已經(jīng)失去了自己所聲稱的革命性。其次，毛澤東顯然把自己置身于她之外，認為自己沒有脫離群眾，自始至終都是人民中的一份子。若黨脫離了群眾，不再與群眾站在一起，自己就要和人民一起來批評黨。而這一表態(tài)，也得到了廣大人民群眾的一致?lián)碜o。再次，從黨的角度來看也是最嚴厲的一點，毛澤東指出了領導與被領導者之間存在的矛盾，其實就是對黨內(nèi)存在的脫離群眾現(xiàn)象的尖銳批評，是對處于領導崗位的廣大黨員干部的訓誡與警醒。顯然，在一定程度上，他把社會內(nèi)部的階級斗爭轉換成了社會與黨之間的斗爭，黨成了人民要警惕的對象。黨內(nèi)其他領導人對此保持沉默。