盡管個(gè)人生活上有一些變化，又面臨著在一個(gè)新地點(diǎn)發(fā)起共產(chǎn)主義運(yùn)動的困難，毛澤東充分利用了在一個(gè)地方安定生活的機(jī)會，系統(tǒng)地閱讀了馬克思、蘇聯(lián)經(jīng)濟(jì)與哲學(xué)以及列寧的經(jīng)典著作。他的秘書陳伯達(dá)一直協(xié)助他。陳伯達(dá)是從蘇聯(lián)回來的對斯大林主義持批判態(tài)度的馬克思主義者，于1937年隨左翼知識分子一道離開北平后到達(dá)延安。經(jīng)過這段時(shí)間的學(xué)習(xí)，毛澤東熟練地掌握了歷史唯物主義、馬克思主義辯證法與類型分析方法，以及其他革命歷史哲學(xué)的理論要素。毛澤東閱讀這些作品時(shí)所做的注釋與評論，揭示出了他自己的思想歷程。對于斯大林機(jī)械理解歷史與意識形態(tài)間的關(guān)系，毛澤東發(fā)自內(nèi)心的批判也清晰地顯現(xiàn)出來。就是在這樣的環(huán)境下，毛澤東創(chuàng)立了他自己的政治理論，他的理論是對馬克思主義、列寧主義與斯大林主義原則全新激進(jìn)的解讀。這一理論，即著名的“毛澤東思想”，就是這些年的產(chǎn)物。

毛澤東思想通常被認(rèn)為是中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)人第一代集體智慧的結(jié)晶，但它顯然是建立在毛澤東對馬克思主義與中國歷史獨(dú)辟蹊徑的探索的基礎(chǔ)之上。毛澤東思想也通常被說成是馬克思主義的一次“重大突破”，或者是有中國特色的馬克思主義的形成。不過，當(dāng)它取代馬克思主義成為一種一元化的信條，并被認(rèn)定為一種既成不變的文化發(fā)展方向時(shí)，這種提法并不能在任何時(shí)候都能經(jīng)得起檢驗(yàn)。馬克思主義是（也將一直都是）一個(gè)伴隨著爭議發(fā)展的理論，而20世紀(jì)30年代的“中國化”就是這一激烈斗爭的話題。對毛澤東思想更恰當(dāng)?shù)睦斫?，是將其看作毛澤東依靠馬克思主義的理論分析方法，將中國歷史和當(dāng)時(shí)的現(xiàn)實(shí)相融合，又通過對當(dāng)時(shí)中國具體國情的解讀，來闡述馬克思主義理論體系的產(chǎn)物。這樣的雙向解讀，正是毛澤東的思想理論與革命實(shí)踐之間的靈活辯證關(guān)系。

毛澤東這一時(shí)期的理論學(xué)習(xí)，在他同黨內(nèi)那些從蘇聯(lián)留學(xué)歸來的黨員們之間展開理論和權(quán)力上的斗爭之時(shí)，給予了他有力的支持。這些曾留學(xué)莫斯科的黨員們又一次尖銳地批評了毛澤東的農(nóng)村革命路線。這些日子的學(xué)習(xí)，也為毛澤東在以下幾個(gè)方面展開論述提供了精確的理論指導(dǎo)：什么是中國開展共產(chǎn)主義革命的歷史背景和現(xiàn)實(shí)基礎(chǔ)？如何在當(dāng)時(shí)極其艱苦的條件下開展社會主義運(yùn)動？以及眼前最為緊迫、亟須解決的任務(wù)——該如何抵御日本的入侵？另外，延安時(shí)期及其之后的日子里，毛澤東思想也正式成了中國共產(chǎn)黨和游擊隊(duì)作戰(zhàn)的原則。也許最重要的是，毛澤東思想成了締造一種革命文化的指導(dǎo)思想，這種革命文化能夠維系長遠(yuǎn)的社會運(yùn)動，以激發(fā)全中國人民的想象力，挖掘他們的潛能，共同克服所有不可逾越的障礙，以對抗一個(gè)強(qiáng)大的敵人：日本人。