1931年4月，漢口新市場游藝場里燈火輝煌，門口貼滿了“上海魔術大師化廣奇今晚在此獻藝”的大幅廣告。在江南絲竹樂的伴奏下，顧順章穿一身黑色燕尾服，正在舞臺上前后左右地挪動著表演魔術。“化廣奇”是顧順章的藝名。顧順章原本是個工頭，在周恩來領導的上海工人起義中嶄露頭角，加入共產(chǎn)黨組織，并且擔任了中共中央臨時政治局委員。但此人吃喝嫖賭，黨的活動經(jīng)費不夠，他就靠耍魔術來賺錢享受。

他有個準備爆炸上海一品香飯店的計劃，遭到周恩來等人堅決反對。周恩來告誡他：“不到萬不得已，不要采取恐怖活動，要把斗爭轉向政治領域?！彼桓耶斆骓斪仓芏鱽恚瑓s把怨火發(fā)泄到下面人頭上，并且此后更加腐化墮落。黨中央認為顧順章陽奉陰違，屢教不改，只得采取組織措施，決定將他調(diào)離領導崗位。上個月，黨的領導人沈澤民和張國燾要從上海到鄂豫皖紅區(qū)去工作，周恩來派顧順章去護送。顧順章聽說要調(diào)離，心里老大不滿，對派他擔任護送任務，更是七竅生煙。所以，一到漢口，他與紅四方面軍派來的人接上頭，草草交代一番，便搬到漢口法租界德明飯店，痛痛快快享受了幾天。他結識了一位愛穿一身白的舞女，終日廝守，形影不離。很快錢花光了，他便想到他的生財之源——魔術。稍事穿戴打扮，他登臺了，暴露在五彩燈下。

他的節(jié)目很精彩，演了幾次就賺了不少錢，這使他的膽子更大了，幾乎忘了自己是何身份。正在他得意之時，一雙罪惡的眼睛已經(jīng)盯上了他。

當時武漢有個叫王竹樵的叛徒。由于特務機關給了他限期，要他必須多少天內(nèi)抓住幾個共產(chǎn)黨員，否則就要槍斃。過去和他接觸的共產(chǎn)黨員早已轉移，這個叛徒急得像一條瘋狗似的伸著鼻子到處搜索。此人原是武漢紗廠工人，曾經(jīng)參加過武裝糾察隊，和顧順章相識。4月25日這天，眼看限期要到，王竹樵正愁無法交賬，來到江邊徘徊，不料中午時分，在江漢關前撞見了得意揚揚的顧順章。他便與特務暗中一起盯梢，一直盯到顧順章的住處。徐恩曾在漢口新建立的特務機關武漢行營偵緝處，接到可靠消息馬上逮捕了顧順章。顧順章被捕后，當天就叛變了。

“‘顧桶’叛變了！”被同伴們謔稱為“鬼巷居士”的李克農(nóng)，穿街走巷，總算在江蘇省委找到了陳賡。這天不是接頭的日子。顧順章五短身材，又矮又胖，便有了“顧桶”的外號。

“這么快？”陳賡渾身急劇地一震，驚奇地瞪圓了眼，“走，馬上找恩來?！敝芏鱽碚谡憬非搴臃徽匍_緊急會議。這個地方是黨中央的機關，樓下開了一家煙紙店作掩護。聽說這店是鄧小平經(jīng)辦的，原來是李維漢的住處。門緊閉著。聽完陳賡的敘述，周恩來低垂雙眼，惘然若失，痛苦萬狀地嘆了口氣，叫人快把有關的同志找來。