大約在宋孝宗淳熙五年（1178）春天，39歲的辛棄疾自江西奉詔赴行都杭州擔(dān)任大理寺少卿。他乘船東行往杭州去赴任，路經(jīng)東流縣（即今安徽東至縣）境的某村而停船住宿時(shí)，已經(jīng)年近“不惑”的他，睹舊景舊物而思伊人，陡然間想起了舊事——他自己早些年來過這里，在這個(gè)長(zhǎng)江邊的小村子里發(fā)生過的一場(chǎng)哀婉纏綿的愛情。當(dāng)夜，他在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，通宵失眠。東方破曉之時(shí)，他起身走出戶外，揮筆在晨光照拂的村壁上寫下了這樣一首憶舊之詞：

念奴嬌·書東流村壁

野棠花落，又匆匆過了，清明時(shí)節(jié)。刬地東風(fēng)欺客夢(mèng)，一枕云屏寒怯。曲岸持觴，垂楊系馬，此地曾輕別。樓空人去，舊游飛燕能說。

聞道綺陌東頭，行人曾見，簾底纖纖月。舊恨春江流不盡，新恨云山千疊。料得明朝，尊前重見，鏡里花難折。也應(yīng)驚問：近來多少華發(fā)？

此詞上片開頭四句，寫景十分清秀輕靈，景中已含悲凄之意。“曲岸”五句，開始回憶舊事，情思哀婉，意境真切。下片承此而來，追懷那位曾與作者有過一段浪漫戀情的美人。舊恨新愁，一時(shí)畢集。這里迭用比喻，以見舊恨之綿長(zhǎng)與新愁之濃重。辛棄疾作詞，一向以剛大之氣與豪健之筆見長(zhǎng)，這首詞卻將百煉鋼化為繞指柔，生動(dòng)地表現(xiàn)了作者豐富的心靈世界的另一面。恰如俞陛云《唐五代兩宋詞選釋》所評(píng)：“以幼安之健筆，此曲化為繞指柔矣。”本篇明顯地是一首愛情詞，但不少評(píng)論家猜測(cè)其中有政治寄托，有人甚至坐實(shí)它是寄寓辛棄疾的“南渡之感”（梁令嫻《藝蘅館詞選》引梁?jiǎn)⒊Z）。我認(rèn)為，像辛棄疾這樣的偉丈夫、大英雄，也有兒女情長(zhǎng)的一面。此詞的主旨，的確是寫愛情，篇中未見刻意寄托的痕跡。但詞中描寫的好景難再來的悲劇，的確又有某種象征意義，能引起讀者的某種聯(lián)想。我對(duì)這個(gè)現(xiàn)象的解釋是，從具體的寫作時(shí)地來看，作者是在感舊懷人，主觀上并不一定會(huì)想到要借題發(fā)揮去另搞政治寄托，但作者南渡十多年來政治事業(yè)一直不順利，心中有塊壘，在寫愛情詞時(shí)可能情不自禁地將身世之感也流露于其中了。

宋孝宗淳熙五年（1178），39歲的辛棄疾因?yàn)槟杲换?，感觸頗多，寫了不少低徊感傷的政治抒懷詞。有代表性的是以下兩首：

一首是《水調(diào)歌頭·舟次揚(yáng)州，和楊濟(jì)翁、周顯先韻》：

落日塞塵起，胡騎獵清秋。漢家組練十萬，列艦聳層樓。誰道投鞭飛渡，憶昔鳴髇血污，風(fēng)雨佛貍愁。季子正年少，匹馬黑貂裘。

今老矣，搔白首，過揚(yáng)州。倦游欲去江上，手種橘千頭。二客東南名勝，萬卷詩書事業(yè)，嘗試與君謀。莫射南山虎，直覓富民侯。