年輕的胡適有他很“沖”的一面。他氣蔡元培一走了之，把北大的爛攤子留給他擔。大家會問，胡適有什么資格說北大的攤子是他一個人擔的？蔡元培辭職的時候，是把校務(wù)交給理科學(xué)長溫宗禹代理。同時，北大評議會跟教授會的緊急聯(lián)席會議，也選出了一個六人委員會來襄贊溫宗禹代理校務(wù)。胡適顯然覺得，放眼望去，舍我其誰！我們固然可以說這是胡適自視過高，但當時流傳的謠言也常遙指著胡適。五四以后北京謠言滿天飛，到處都是匿名揭帖。事實上，北大的評議會與教授會在緊急聯(lián)席會議上，除了選出六人委員會，還決議禁止匿名揭帖，規(guī)定所有布告一律用機關(guān)名義發(fā)表，個人意見發(fā)表也一律簽名，以示負責(zé)。

當時流傳的一個謠言，就是說胡適覬覦北大校長的職位，試圖利用學(xué)生運動達成他的野心。杜威在家信里寫了這個謠言：

他們［注：安福俱樂部］用匿名揭帖攻訐所有其他的人。有一個匿名揭帖號稱有一千五百八十個學(xué)生聯(lián)署，但沒附姓名。這個揭帖說學(xué)生罷課的唯一目的是為了收回青島。但是，胡適及其同黨——胡適是唯一被指名道姓的人——試圖轉(zhuǎn)移這個運動的目的，就是胡適想當北大的校長。他［胡適］對這個謠言處之泰然，但這個揭帖到處都是，也刊登在安福俱樂部的報紙上。

杜威所說的話，可以從張申府給胡適的信得到佐證：

久思聚談，久而未果。又以英語說不好，杜威教授來，亦未便造次往會。比大學(xué)以內(nèi)，三四宵小任意猖獗，詭謀棄舊迎新，心致為不甘。聞先生態(tài)度消極，是必不可。即避覬覦校長之嫌，難免見疑為胡仁源所動！大凡素負聲望之人，當事勢危急之時，茍敢挺身而出，大聲急呼，未有響而無應(yīng)者。拿破侖走出五委員會議時事，其例也。然則先生其圖之矣！

胡適6月22日寫給蔡元培的信，不只對蔡元培抱怨杜威的事，還洋洋灑灑地列出了十項數(shù)落蔡元培的不是。那封信現(xiàn)已不全，我們知道除了杜威的部分，多半是跟個別的教授——包括林語堂——訂約的問題。我們從蔡元培央請蔣夢麟轉(zhuǎn)述給胡適的話，可以知道蔡元培覺得胡適錯怪他了。他說：

他怪我的是兩件事：一、是他替我打算的五年、十年的計劃，不應(yīng)忽然一拋；二、是他手里訂了五年、七年的契約同杜威的事，忽然一拋，是對他不住。但弟想這是他錯怪了。第一事：哪一個人辦事，沒有幾年的計劃？但是外界關(guān)系變更后，或不能不全部拋棄，或不能不作一波折，這是常有的事。這一回算是我先走。萬一政府果然發(fā)布免職的令，我能為五年、十年計劃的緣故，硬著不走么？且我也安保后來接手的人必肯按照這計劃做去么？第二事：他手里訂的五年、七年的契約與杜威的契約，并不是他替我個人私訂的，是替北京大學(xué)校長訂的。弟辭了職，有北大一日，就有履行這個契約的責(zé)任。況且中國對著外國教習(xí)，是特別優(yōu)待。就是北大消滅了，政府也不能不有相當?shù)膶Ω?，因為這個學(xué)校是國立的（辛亥成例很多）。請兄便中告他“不要著急”才好。