當年阿迪達斯引領全球的時候，耐克尚小，阿迪達斯根本沒把耐克當回事。后來當耐克得知阿迪達斯和喬丹簽約談崩時，耐克果斷下手，通過各種渠道把喬丹簽下來，最后耐克憑借喬丹的影響力，在很短的時間內(nèi)發(fā)展到和阿迪達斯勢均力敵。

當年耐克和喬丹的品牌故事，給了湯臣倍健很大啟發(fā)，這成為找姚明代言的直接動機。2010年，春節(jié)過后，湯臣倍健領導層上班的第一件大事，就是著手討論代言候選人。當時品牌團隊列了一長串名單，體育明星和影視明星都有。最后討論的結(jié)果：姚明是不二人選。

為什么就是姚明了呢？“我們當時看中姚明首先是他很健康，沒有負面新聞報道，這是第一點；其次，他很有責任心，關鍵的時候敢于擔當；第三是他的國際化形象。我們要打造一家全球化的企業(yè)，做全球化的運營，就要找一個有國際化背景的代言人來匹配，而華人明星當中真正國際化的并不多，姚明是最無異議的?！?/p>

盡管大家公認姚明是最佳候選人，但當董事長第一次說出“姚明”這個名字的時候，負責執(zhí)行的品牌團隊卻覺得“這是不可能完成的任務”。負責品牌的陳宏回憶說：“當時領導提出請姚明做形象代言人，包括我個人都覺得挺不可思議的。因為當時我們企業(yè)規(guī)模很小，而姚明是國際巨星，在中國人心目中的形象非常高大、完美，湯臣倍健憑什么讓他來代言？我覺得這有點兒天方夜譚。”所以，直到?jīng)Q定要見姚明的前一刻，整個團隊還心里直打鼓。但是真正接觸姚明之后發(fā)現(xiàn)并沒有想象的那么難。在上海和姚明第一次見面的時候，當團隊正要詳細介紹VMS產(chǎn)業(yè)的時候，姚明開口說：“我知道這個產(chǎn)業(yè)，這個產(chǎn)業(yè)非常好。”

姚明長期在國外生活，對膳食營養(yǎng)補充劑產(chǎn)品非常熟悉，畢竟膳食營養(yǎng)補充劑在美國、日本等國家司空見慣，美國人的營養(yǎng)健康消費觀念已經(jīng)很成熟，有超過兩億的美國人每天都在服用蛋白質(zhì)粉、多種維生素及礦物質(zhì)、魚油等VMS產(chǎn)品。姚明在美國打球的那些年，也一直在食用這類產(chǎn)品，包括他家里的老人、身邊的朋友也都在食用。他很高興中國的企業(yè)也有眼光做這一行業(yè)。根據(jù)自己的切身經(jīng)驗，姚明覺得VMS產(chǎn)品確實有助于改善國人健康，未來在國內(nèi)的市場空間會很大。而消費者之所以對VMS產(chǎn)品存在各種非議，主要原因在于對此類產(chǎn)品不了解，對到底有沒有效果存疑。他希望通過自己的代言，來帶動消費者客觀地認識這類產(chǎn)品，真正做到對自己的健康負責。

姚明一直以來就有一種英雄情結(jié)，他認為，代言品牌，就要對這個企業(yè)的成長有幫助。如果通過他的代言能夠把一家小企業(yè)帶成一個大品牌，他會很有成就感；如果能夠和這個品牌一起成長，最終做出點事兒，對社會、對產(chǎn)業(yè)有所幫助，他會覺得這樣自己的價值才算得到了充分體現(xiàn)。姚明的理解和責任感給了湯臣倍健團隊很大的鼓舞。陳宏就品牌發(fā)展方向、今后的企業(yè)規(guī)模，和姚明溝通了很長時間。姚明對湯臣倍健的戰(zhàn)略、團隊和做法都表示非常認可，但是卻沒有當場答應。

姚明一直不是一個人在“戰(zhàn)斗”姚明代言湯臣倍健引發(fā)了一場不小的風波，有人稱贊，有人質(zhì)疑。質(zhì)疑聲主要集中在：湯臣倍健是營養(yǎng)保健食品，屬于“高危”產(chǎn)品，如出現(xiàn)問題，將使姚明的個人形象大打折扣。其實，諸如此類的擔心和質(zhì)疑完全是多余的。作為全球最具價值的明星之一，姚明做品牌代言極謹慎。人們對運動員一直存在“四肢發(fā)達，頭腦簡單”的刻板印象，事實上，熟悉姚明的人都知道，他很有頭腦。正如湯臣倍健團隊所言：“接觸后我們發(fā)現(xiàn)，他其實是一個很有想法的人。”他很清楚哪些事情該做，哪些事情不該做，他有自己的決斷而且通常不會錯。事實上，姚明自出道以來特別是成名以來，他身上極少有負面新聞出現(xiàn)，在很大程度上與他的智慧和審慎態(tài)度不無關系。更重要的是，姚明一直都不是一個人在“戰(zhàn)斗”。在他的背后存在一個成熟的商業(yè)規(guī)劃團隊——“姚之隊”，在重大問題的決策上，為他貢獻著集體智慧。

“姚之隊”共有6人：美國著名的BDA體育管理公司總裁比爾·達菲，他是姚明在美國的經(jīng)紀人，并代理多位NBA巨星；BDA公司市場主管比爾·桑德斯，他負責姚明的廣告代理談判和媒體公關；芝加哥大學商學院副院長約翰·海金格博士，他在姚明登陸NBA之初就啟動了極具專業(yè)水準的商業(yè)推廣計劃，并協(xié)助姚明簽約休斯敦火箭隊；章明基，芝加哥大學的MBA，他是“姚之隊”的組長，負責“姚之隊”整體協(xié)調(diào)工作；負責中國市場的中方經(jīng)紀人陸浩；律師王曉鵬，負責姚明的法律事務。

“姚之隊”的成員分工各有側(cè)重，每個人都用自己的專業(yè)思維去考量。重大決策時6人各有一票，先闡述觀點，然后投票決定，但是，姚明有最后的否決權(quán)。2009年5月，姚明因為左腳受傷缺席了NBA該賽季剩余的比賽，在療傷的這段時間里，小巨人接連簽下了卡夫奧利奧、美國魔聲耳機、湯臣倍健三單廣告代言。統(tǒng)籌這一切的，正是“姚之隊”。

事實上，姚明能夠代言湯臣倍健，是因為“姚之隊”對湯臣倍健進行了盡職調(diào)查與全面了解。

“姚之隊”組長章明基就曾這樣坦言：“代言保健品一直以來就有很多風險，很多明星都吃過這種虧。我們對姚明的合作伙伴要求是比較嚴的，尤其是食品行業(yè)，畢竟跟人的健康、食品安全密切相關，所以我們的要求是非常非常嚴的。代言食品行業(yè)的品牌，我們的工作量相當大，因為不能從表面上去看這個行業(yè)和這家企業(yè)。

“一開始盡管湯臣倍健聲稱他們的原材料來自全球，我們還是很擔心：它會不會像某些廠家那樣具有欺騙性？為此我們委托專業(yè)人士去調(diào)查。比如到企業(yè)所說的新西蘭原材料進口地做實地調(diào)查，整個調(diào)查今年（2010年）3月份就開始了，而簽約的時候已經(jīng)是8月，你可以想象這個調(diào)研的過程有多漫長。”2010年年初，當湯臣倍健品牌團隊聯(lián)系到“姚之隊”時，找姚明代言的廠家早已扎堆，據(jù)說送去的資料和樣品堆積如山。很多企業(yè)開出的價碼誘惑很大，但“姚之隊”不為所動。長期以來，“姚之隊”形成了一套關于姚明的商業(yè)開發(fā)體系，對每一個代言與商業(yè)開發(fā)項目進行嚴格的資格審定與評估。比如，是否符合姚明的品牌調(diào)性系統(tǒng)？是否會有大規(guī)模的相關品牌推廣活動？合作方是否有良好的社會形象與商業(yè)信譽？姚明的代言是否會增加受眾對代言品牌的信任度？代言品牌能否與姚明自身的品牌做到相互滲透、相互提高？根據(jù)這些評估分析，當企業(yè)與姚明不匹配的時候，開出的條件再好也沒有用。

姚明的中方經(jīng)紀人陸浩表示：“與湯臣倍健的合作，前期溝通，我們花的精力是最多的?！睋?jù)悉，“姚之隊”聘請了專業(yè)調(diào)研公司對湯臣倍健進行了全面調(diào)研。目的就是了解湯臣倍健在國內(nèi)的聲譽，他們甚至去藥店找營業(yè)員和消費者了解情況，調(diào)查后發(fā)現(xiàn)，湯臣倍健各方面的口碑非常好。

關于湯臣倍健提出“原料取自全球”，“姚之隊”派人到新西蘭實地考察。經(jīng)過證實，這么多年一直在那采購，企業(yè)確實是這樣操作的，他們才放下心來。

“當時他們自己掏錢派人去調(diào)查，我根本不知道要調(diào)查。他們之所以背著我們，是怕我們知道了以后會事先打招呼、做準備。他們有他們的一些調(diào)查方法，調(diào)查了之后，才告訴我們可以繼續(xù)談?！标惡暾f。

就在簽約的最后一刻，姚明還這樣真誠地問湯臣倍健的領導層：“我（代言）真的能夠幫助到你們嗎？”這句話，讓湯臣倍健感動至今?！耙χ牎痹啻伪硎荆麄儾粫屢γ鞔砸粋€他不喜歡的產(chǎn)品，不管對方付多少錢。也就是說，代言的最終決定由姚明自己做出。“姚明本身的決定權(quán)是很大的。姚明和其他的明星有很大的不同，其他的明星都是經(jīng)紀人選的，經(jīng)紀人幫你選好了，認可了就可以了，告訴你一聲就可以了，姚明不是，幾乎都是他自己決定的?！碑敗耙χ牎苯ㄗh姚明和湯臣倍健合作的時候，姚明并沒有當下決定。

湯臣倍健的人后來才知道，他又仔細研究了一番。

“我們整理了很多資料，把我們企業(yè)的情況，一些產(chǎn)品的信息，通過郵件發(fā)給姚明。姚明做事情非常認真，他拿到了以后非常認真地去看。姚明的性格就是這樣的，他下定決心之前會親自做一番研究?！氨热缯f他做關于反對吃魚翅的事情之前，他會專門去買一本關于鯊魚的書，從頭到尾看完。厚厚的一本科普書讀完，有了自己的認識之后，才跟人家溝通我愿不愿做這個事情。還有一次他在美國參加一個關于推廣海洋保護的公益項目，他就買了一本關于海洋保護的書去看，看完了以后覺得可行，才去參與公益推廣。我們的資料，他也是從頭到尾看得很認真，最后才同意了?！睖急督〉膱F隊如是說。通過自己的掌握，姚明斷定：一方面，VMS在中國市場空間很大，而湯臣倍健作為一個中國品牌，確實做得非常出色，值得信任；另一方面，中國普通百姓確實在健康方面需要營養(yǎng)補充，此類產(chǎn)品對國人的健康確實非常有幫助，尤其是現(xiàn)在存在亞健康的人越來越多，而大家對VMS又缺乏了解，代言湯臣倍健，實際上也是在對人的健康進行一種科普推廣。這件事情本身非常有意義?；谶@樣的考慮，姚明最后點頭了。

姚明還有一個特點就是：對于決定了的事情，會負責到底。與姚明合作拍攝湯臣倍健廣告的導演說：“他完全沒有給人“大牌”的感覺。在上海37攝氏度高溫、影棚內(nèi)熱浪襲人的情況下，姚明全程認真配合，就連中場休息還為熱情的‘姚蜜’簽名，完全未顯疲憊?！?/p>