有時候，只要從汽車窗戶往外瞧一眼，就能知道這世界變得有多快。默克爾除了從車窗望出去之外，通常沒有別的選擇，尤其是訪問中國的時候。默克爾頻頻出訪中國，幾乎一年一次。除了俄羅斯總統(tǒng)普京之外，沒有哪位重量級的政治人物能夠與默克爾一起同在舞臺上這么久。

默克爾的中國行程必定有從車窗向外望這一幕：她想看出，這次行駛于大街上的，是自行車還是汽車居多？在擁擠的車流中動彈不得的，都是些什么樣的車？城區(qū)內(nèi)又有哪些變化？從默克爾當上總理以來，中國騎自行車的人數(shù)不斷銳減，街上甚至有很多德國車，在北京騎自行車甚至會有生命危險。在外觀大同小異的蜂巢式大樓一幢幢蓋起來的同時，近年中國也有許多大城市把以前租界的老舊別墅和歷史建筑物重新翻新。因此中國有一點兒迪士尼樂園的味道，但這也是成長的中國富裕的標志，富庶帶動人們開始思索價值與美學。默克爾在中國可不能隨心所欲地上街，如果她這位貴賓像游客一樣溜出旅館，就算只是想在街上閑逛一會兒，對東道國而言都有失體面。安全考慮、外交禮儀以及政治禮節(jié)都禁止她這么做。每次去中國訪問，她都是先到北京，之后再去某一個省，一切都計劃得嚴絲合縫，中國方面不允許任何意外發(fā)生。不過有一回，德國代表團未按照事前安排的行程進行活動，說默克爾想?yún)⒂^集市，而且馬上就要出發(fā)，于是，她靠著翻譯人員的幫助，跟幾個人聊了一下。

中國經(jīng)驗對民主德國長大的默克爾來說，充滿了矛盾。但是，這股團結一致的動能又讓她著迷。

她改變了對中國的印象

這些片段最能讓默克爾回味，她和每一位游客一樣，熱愛異國情調(diào)，譬如早上從旅館房間的窗戶看到一群老人在做早操。她很喜歡去西安參觀令人印象深刻的兵馬俑。她在中國度過了56 歲生日，并把這場參訪當作送給自己的禮物。她在北京的德國大使館晚宴上，認識了多位省長，這同樣讓她難忘。這些政治人物來自各省，參加外交部與歌德學院合辦的巡回展覽，并抵達北京，到好客的德國大使施明賢所在的東直門外大街接受款待。晚餐時有同聲傳譯，于是氣氛變得輕松活潑。默克爾特意問了一個簡單的問題，引起客人們滔滔不絕的響應：省長們晚上睡覺前，心里在想什么？醒來之后，想到的又是什么？他們的反應很直接：每年的就業(yè)問題，離鄉(xiāng)背井的農(nóng)民工的壓力，所屬地區(qū)的安定團結，還有環(huán)保問題等。默克爾大吃一驚，她很少有機會聽到這些。這一天晚上，她真正領略到中國之大。

與前兩個總理任期相比，默克爾的中國圖像徹底改變了。2007 年默克爾第二次訪問中國時，他穿著領口敞開的襯衫，以中國的標準來說，這已經(jīng)有私人會晤的味道了。中國領導人在中南海接待默克爾，這里是黨政高層居住和工作的地方。在高聳的圍墻和大門的后方，一座寬闊的公園內(nèi)，有環(huán)湖而建的官邸、賓館、談話室以及涼亭，十分美麗，只有少數(shù)幾位外國賓客才能受邀進來。2012 年代表團對話時是采用即時翻譯以節(jié)省時間。這對謹慎的中國要員而言是極大的妥協(xié)，即時翻譯表示可以讓他們有更多說話的時間，但思索如何正確反應的時間卻縮短了。這種非常形式化的會面場合，都是事先擬好話題的，盡可能順暢自然，少講客套話。這并不容易，因為之前確認過的細節(jié)環(huán)環(huán)相扣，誰要是讓談話伙伴感到尷尬，到最后將一無所獲。