我們一般說伊本·白圖泰是阿拉伯人，是阿拉伯的偉大旅行家，寫了一本《伊本·白圖泰游記》，堪與意大利的《馬可波羅游記》媲美。這樣說沒錯，卻容易引起誤會，以為伊本白·圖泰是生活在今天阿拉伯半島上的人，活動地區(qū)以麥加為中心，環(huán)繞著阿拉伯沙漠，騎著駱駝四處游走。

仔細讀讀《伊本·白圖泰游記》，就會知道他原來是北非的丹吉爾人，早年一直居住在這個地中海西端盡頭的城市，隔著直布羅陀海峽，就是屬于歐洲的西班牙南部，當時也在穆斯林的統(tǒng)治之下。精確一點，應該說伊本·白圖泰是穆斯林，是信仰伊斯蘭教的北非人，使用的語言是阿拉伯文?；蛟S有人說，“伊本·白圖泰”這樣的名字很啰唆，可不可以簡稱“白圖泰”呢？簡稱穆斯林的姓名，以便漢文，符合漢人習慣，也無可厚非，但是，你若知道伊本·白圖泰的原名，就不會再做出簡化的要求了。他的原名是：穆罕默德·伊本·阿卜杜拉·伊本·穆罕默德·伊本·伊卜拉欣·賴瓦蒂·團智。

伊本·白圖泰游歷的地方很多，從西班牙南部的安達盧西亞，到北非、中非、西亞、中亞、印度、東南亞，直到中國，他都去過。他在今天的阿拉伯地區(qū)及印度游蹤最多，游記中的資料也最翔實可靠。對中國人而言，描寫中國的材料最引人注意，卻令人感到影影綽綽，不如馬可波羅記載的詳細。他到達中國的時間是元朝末期，比馬可波羅晚了半個世紀，正是蒙古人統(tǒng)治中國、東西交通暢行之際。

伊本·白圖泰與馬可波羅不同之處，是他來自海上，循著阿拉伯商人的海上貿易路線，從中國南方沿海一帶登陸。在他游記中記載的主要城市是廣州、泉州、杭州，分別稱作隋尼凱蘭、刺桐、汗沙。他有時把元朝統(tǒng)轄的疆域通稱為中國，有時又把中國分成南北兩部分，南方稱中國，北方稱契丹，顯示了蒙古人入主中國的地域觀念。然而，他見到的主要還是穆斯林，而且?guī)е滤沽值难酃饪粗袊?，才會說：“中國人是膜拜偶像的異教徒，像印度人一樣火化尸體?！彼f的現(xiàn)象很有趣，因為“火化”在元朝究竟有多普遍，還是個值得研究的題目。