“楚王好細腰”，是古代常用的警句，用意是諷刺“上有好者，下必有甚焉者”（語出《孟子·滕文公上》），并有警誡的意思。這個說法，十分形象，夸張諷刺之中，不失幽默，是先秦諸子喜歡引用的典故?！豆茏印窌刑岬剑鞯囊庵緯笥姨煜嘛L氣，主上喜歡什么，老百姓就會跟風：“天下得失，道一人出。主好本，則民好墾草萊；主好貨，則人賈市；主好宮室，則工匠巧；主好文采，則女工靡。夫楚王好小腰，而美人省食?！薄赌印芬惨醯涔剩骸拔粽叱`王好士細要(腰)，故靈王之臣皆以一飯為節(jié)。”說的道理都相同，就是為君者要注意自己的言行與喜好，不能任性而為，因為老百姓會看風使舵，隨大流而行事。楚王好細腰，臣下與妻妾就要節(jié)食了。

孟子從儒家角度講德化，講道德的“trickling down”（借用美國總統(tǒng)里根所說的“點滴向下”）理論，說了上行下效，接著就說“君子之德，風也；小人之德，草也；草上之風必偃?！避髯右彩侨寮遥仓v道德修身，以德服人，就引了楚王好細腰的故事?！盾髯印ぞ馈防镎f：“君者盤也，民者水也，盤圓而水圓。君者盂也，盂方而水方。君射則臣決。楚莊王好細腰，故朝有餓人?！卑丫醣茸魅萜鳎习傩毡茸魉?，容器是什么樣，水就跟著改變形狀，所以，君王要修身，要有道德，老百姓才會修身齊家，建設和諧社會。君王不能齊家，任由兒輩胡作非為，濫用公器，化國家財產(chǎn)為私有，最后一定是民不聊生，天下大亂。荀子用典，指明說是楚莊王，雖與墨子說的楚靈王不同，意思是相同的。

荀子的學生韓非是法家，講管理效率，從君王的角度來看“上行下效”的問題，認為這個“下效”基本上是一種蒙蔽主上的行為，因為只順從君王意志，不管辦事的實際效果，完全是表面的諂媚與文飾。上面要什么，下頭就給你什么。《韓非子》說：“故越王好勇，而民多輕死；楚靈王好細腰，而國中多餓人?！焙苈犜挘窆芬粯禹槒?，甚至“光拉車不看路”，像某些干部，也像某些英國殖民地的公務員。如此，一定是政情不彰，國事糜爛。

先秦的說法，到了漢代更為流行，甚至滲透到了民間，成了歌謠?！逗鬂h書·馬援傳》說馬援的兒子馬廖上疏，提出節(jié)約的“可持續(xù)發(fā)展”之道，就是統(tǒng)治階層要以實際行動來節(jié)約，因為老百姓“從行不從言”。為了加強他的論點，馬廖舉出兩段歌謠，一是流傳了幾百年的老段子：“吳王好劍客，百姓多創(chuàng)瘢；楚王好細腰，宮中多餓死。”第二個段子是漢朝京城里流行的：“城中好高髻，四方高一尺；城中好廣眉，四方且半額；城中好大袖，四方全匹帛?！?/p>

“城中好高髻”這個段子，說的是老百姓的羊群心理。放到當今，就是看到城里人手提LV名牌包，足蹬Prada高跟鞋，也要學樣，在田塍泥徑上顫顫巍巍，像小腳婆那樣行走?？吹酱笮〕速I股票，也不自量力，不辨黑白，分不清湯姆與查理到底怎么拼，一味跟風買進，最后當然是傾家蕩產(chǎn)。

現(xiàn)在已經(jīng)是二十一世紀，民主社會了，照說是民智大開，兩千年前關于君臣的教訓應該是過時了。然而不然，這兩段歌謠好像還有現(xiàn)實意義。