經(jīng)過多個世紀(jì)的官方取締之后，不列顛諸島最終接受了它們命中注定的足球。在維多利亞女皇時代，足球不僅作為一種平民習(xí)俗為人接受，而且作為一種貴族美德受到歡迎。

社會的未來統(tǒng)治者們在大學(xué)校園里學(xué)習(xí)如何在足球比賽中戰(zhàn)勝對手。在那里，上流社會的紈绔子弟揮灑青春的激情，磨煉他們的意志，學(xué)習(xí)忍耐，砥礪智慧。在社會的其他階層，因有了工廠和車間的存在，工人們雖然不需用足球來檢驗自己身體的極限，但是這個工業(yè)資本主義的故鄉(xiāng)的統(tǒng)治者們發(fā)現(xiàn)，足球，這個大眾的寵兒，給窮人帶來了愉悅和慰藉，使他們免生罷工或其他邪惡之念。

1863年秋天在一個倫敦小酒館里，12個英國俱樂部簽署了一紙君子協(xié)定，現(xiàn)代足球形式由此誕生。這些俱樂部同意遵守1846年由劍橋大學(xué)制定的規(guī)則。在劍橋，足球和橄欖球分道揚鑣：允許手觸球，但是不準(zhǔn)用手帶球，嚴(yán)禁踢踹對手?！疤啧邉幼髦荒芤宰闱驗槟繕?biāo)?！边@是規(guī)則警告之一。過了一個半世紀(jì)，還是有人因為兩者相似的形狀，分不清足球和對手的腦袋。

倫敦協(xié)議中沒有規(guī)定球員的人數(shù)、球場的大小、球門的高度和比賽的時間。球賽能持續(xù)兩三個小時，每當(dāng)球飛遠的時候，球賽的主角們可以抽煙聊天。彼時還建立了一個現(xiàn)代規(guī)則：越位。在對手的背后射門得分是不誠實的。

那時候球員沒有特定的場上位置：他們?nèi)細g快地追著球跑，想到哪兒就到哪兒，每個人都可以隨意改變位置。在1870年左右，蘇格蘭人開始按后防、中場和前鋒來組織球隊，此時每隊有11名隊員。從1869年開始，不允許任何球員用手觸球，連用手撿球，然后把球放好來踢都不允許。1871年這個禁令的例外誕生了：守門員可以用他的整個身體阻擋進球。

守門員過去保護的球門是一個比今天的球門窄而高的方形堡壘，由兩根立柱系一根帶子組成，帶子高于地面5.5米，1875年帶子被一根木制的橫梁所取代。過去在立柱上刻線來記錄一個個的進球，現(xiàn)在采用了電子記分板，不過原來“刻上一個進球”的含義就消失了。在有些國家球門被稱作“拱門”，而守門員則叫做“拱門守護者”，但是球門上都是直角并沒有弧度，這大概是因為英國大學(xué)的學(xué)生們過去用校園的拱門做球門吧。

1872年，裁判出現(xiàn)了，在此之前球員們是他們自己的法官，他們自己處罰犯規(guī)的球員。1880年，裁判手中有了計時器，他成了決定比賽何時結(jié)束、誰被罰下場的法官，但是他仍然只能在邊線上喊叫著執(zhí)法比賽。1891年裁判第一次踏上了球場，吹罰了歷史上的第一個點球，并踱了12步指定了罰球地點。有一段時間英國的媒體對點球青睞有加，認(rèn)為它保護了處于球門前的進攻隊員，那里像是難以置信的屠宰場，《威斯敏斯特公報》就曾刊登過一串為球場暴力致死致殘的令人毛骨悚然的名單。

1882年英國足球當(dāng)局引入了擲界外球，8年后用石灰畫出了球場區(qū)域，并在球場中央畫出了中圈。同一年給球門加上了球網(wǎng)以截住皮球，并消除了是否進球得分的疑問。

19世紀(jì)過去了，隨之而去的是英國對足球的壟斷。1904年，國際足球聯(lián)合會（FIFA）成立了，從此以后全世界范圍內(nèi)足球和腳之間的關(guān)系都由它掌管。此后出現(xiàn)了很多足球錦標(biāo)賽，在所有這些比賽中使用的規(guī)則與英國最初采用的沒有太大區(qū)別。