目前一般三五口人的家庭，平常吃飯，很多都是三菜一湯，因之，各報(bào)紙雜志上的三幾十元的“每日菜單”，差不多都照此調(diào)配。偶有客來，加一個(gè)菜，成為四菜一湯，也還是極普通的家常便飯，若是存心邀三兩個(gè)朋友小聚，則略嫌“不成敬意”。

五菜一湯的梅花宴，曾是多少年來一直被提倡的宴客之道。說實(shí)在的，它和四菜一湯雖只一菜之差，可是調(diào)配得宜，的確也有“席”的味道。

梅花宴是應(yīng)當(dāng)菜和湯同時(shí)上桌，而所用器皿，也要力求統(tǒng)一，才能給人以梅花觀感。因?yàn)樗皇恰安松衔宓馈?，所以它也就不宜于“酒過三巡”，只能每人一杯淡酒，喝完以吃飯為主，才正合適。假如過于鬧酒，便會(huì)使主人有無菜下飯的尷尬，盡管也許每個(gè)菜都極豐富。

這五個(gè)菜在原則上，可以是一個(gè)冷盆，在“李嘉興”買點(diǎn)咸水鴨和鹵肫肝雙拼也好，家中冰箱里有現(xiàn)成的鹵牛肉、蒸火腿也好，甚至于拌個(gè)沙拉、或是什么拉皮亦無不可。一個(gè)青鮮蔬菜，從最昂貴的炒豌豆苗到最便宜的炒甕菜、莧菜一概可以。一個(gè)是專下飯的味較濃咸的一類的，如咸魚紅燒肉、紅繞蹄髈、紅燒牛肉，或者是榨菜炒肉絲、辣椒豆豉炒肉丁等。其余兩個(gè)才是主菜，應(yīng)該用貴重點(diǎn)的材料，海味、雞、鴨、魚、蝦、肝等，其做法也無妨參照各種大菜，做得精致或豪華點(diǎn)，就會(huì)使人覺得這五菜在數(shù)上雖然不多，但絕不寒酸。

作為梅花中心的湯，量要足，內(nèi)容也要比較豐富。整只的清燉雞或清燉鴨只是制作省事，假如想要邀人稱贊，還要用些心思在求它和菜的配合上。反正，如果菜厚味的居多，湯則宜清新；如果菜量少，覺得輕了些，則湯宜濃腴。什么燉金銀蹄、燉肚條，甚至“全家?！?，如時(shí)逢“已涼天氣”，砂鍋什錦、砂鍋魚頭亦無不可。

這梅花宴五個(gè)人吃可以，八個(gè)人吃也夠，用一兩百元可以配個(gè)差不多，用三五百元也行，假如為了擺闊氣，菜里有一個(gè)紅燒黿魚，湯再來個(gè)雞蓉鮑片，千元也能用光。不過，既是梅花宴，就有“新、速、實(shí)、簡”的意味在，過分的鋪張，則不如照酒席體例，分道上菜，多多益善了。

假如平常假日家中打了兩桌小麻將，加上主婦小孩有十個(gè)人吃飯，無妨將“梅花”增加一瓣，變成“桃花”式的六菜一湯，而在正式的湯之外加碗清湯，所費(fèi)不會(huì)太多，而在質(zhì)、在量、在樣兒上也都過得去了。