就在四婦人飲罷添子之泉，欲為歸計(jì)之時(shí)，石上之女又開口說了：“十八年一命難酬，無何上天有好生之德，不能取四償一，妾亦不敢代籌，還請(qǐng)縣君等自為商議，妾當(dāng)取何人首級(jí)以薦神明，來日當(dāng)赴衙署求教?！?/p>

這是婦道們聽得懂的言語(yǔ)，卻不敢相信，亦無以作計(jì)之事，一句話不敢回，嚇得臉色煞白、腳步凌亂，跌跌撞撞從洞里奔出，呼喊著洞外長(zhǎng)隨人捉拿妖女。這邊紛紛扈持婦道登船，那廂持了刀棍入洞察勘，哪里還有什么妖女行蹤？

毛韜等人從此過不得安穩(wěn)日子了。數(shù)算起來，十八年前正是他們四個(gè)在龍安縣以贓誣害那縣尉憤死囚牢的時(shí)日，天道好還，凡是與其謀、司其事者，誰(shuí)也脫不了干系。然而那全無來歷的女子已經(jīng)留下話：只取一命為償。剩下來的就是：該由誰(shuí)授一命去？

過不了幾日，四人家中都出現(xiàn)了異狀，一早起床，人人都在扃鎖完固的房中發(fā)現(xiàn)一枝含苞未放的青梗蓮花，此乃當(dāng)?shù)厮a(chǎn)，原本不足為奇—在他人看來，青蓮之為物未必可解，可是對(duì)于貪贓枉法、謀財(cái)蠹民之人而言，青蓮二字，諧音清廉，其諷喻也至為明白了?？墒巧徎ㄖ畟?cè)，卻分別有白絹、匕首、砒黃等物—用意至為明白，就是要個(gè)人擇一自裁手段耳。毛韜臥榻上的青蓮花旁則非比尋常，是一個(gè)布囊，里頭裝著兩三石子。

十八年來，兩度入蜀為官，毛韜一看就明白了，那是巫峽口下的卵石，經(jīng)過億萬(wàn)年江水沖滌磨打，個(gè)個(gè)如珠似玉。每當(dāng)有迫于世道人情、不欲求生之人，打從崖頭跳落，那尸身上就會(huì)沾滿這樣的卵石，泥血混雜，侵入皮肉，難以清除。送來這幾顆卵石，也就不言而喻：毛韜如果誠(chéng)心悔過，以贖前愆，便可以登高一躍，決其志矣。

經(jīng)秋而后，在四個(gè)求子的中年婦道里，只那毛韜之妻居然成孕，肚子一日一日大將起來，推看來年三四月間，應(yīng)該就瓜熟蒂落了。這一年霜后，毛韜為妻子延醫(yī)切脈，診得一舉得男，堪稱大喜?？墒呛鲆蝗?，一枝早已枯萎的青蓮花又出現(xiàn)在長(zhǎng)史臥榻之側(cè)—而這一次受到威脅的，只有毛韜，則顯然與孩子即將出世有關(guān)。毛韜默識(shí)其意，隨即了然：以這尋仇女子的身手，若是要拿這尚未出世的孩子一命作抵，也是輕而易舉的。

毛韜隨即將另三人喚了來，一一交代了公事家計(jì)，隨即道：“十八年命途迂回，世路盤曲，任汝與某遷轉(zhuǎn)如此頻繁，卻也避匿不得，還是在劍南重逢了。此中必有天意，不能違拗。而今吾志已決，當(dāng)以一肩任之?！?/p>

“看來這狂言為患的，不過是一女子耳，何不發(fā)兵邏捕？”

“君不聞百數(shù)十年以來，此類以武犯禁者，莫不長(zhǎng)于道術(shù)，彼等出入宮苑官署，穿窬排闥，莫不縱意之所如。一旦大動(dòng)刀弓甲胄，討之伐之，反而啟天下人之疑。到那時(shí)，新仇舊怨，群言囂囂，事即不泄，某等名聲亦敗矣?！?/p>