在薩默斯和德朗關于資本主義理論和信息時代實踐所面臨的矛盾和挑戰(zhàn)的論文中，最有趣的一段就是那句“可我們?nèi)圆磺宄裁茨Ｊ讲攀钦_的”評述。他們暗示未來有可能出現(xiàn)一種新的替代模式，這種異?，F(xiàn)象將使當前經(jīng)濟體制的長久可行性蒙上陰影。

看起來，我們已經(jīng)處在經(jīng)濟模式改變的初期。資本主義的光芒逐漸黯淡，全新的經(jīng)濟模式正在脫穎而出，社會上正涌現(xiàn)出越來越多近乎免費的商品和服務。

術語“范式轉換”（paradigm shift）近年來使用廣泛，幾乎涉及所有變革。托馬斯·庫恩（Thomas Kuhn）在《科學革命的結構》（The Structure of Scientifi cRevolutions）一書中第一次在廣義上給“范式”一詞下了定義。庫恩將“范式”描述為“信仰和認知的一組系統(tǒng)”，這組系統(tǒng)建立了統(tǒng)一而協(xié)同的世界觀。這個世界觀是非常令人信服的，可以等同于現(xiàn)實。他用“范式”一詞指代科學界的標準以及被廣泛接受的模型，比如牛頓物理定律和達爾文進化論。

“范式”一詞的威力在于它幾乎囊括了所有現(xiàn)實。一旦范式成立，那么很難（甚至不可能）質疑它反映自然規(guī)律的核心假設。范式以外的說辭幾乎不受青睞，因為這些說辭游離在已被廣泛接受的真理之外。但這種從不質疑的接受和對其他觀念的視而不見使矛盾的邏輯逐漸堆積到一個臨界點，之后便是該范式的瓦解，取而代之的是一套能夠解釋不規(guī)則現(xiàn)象和新發(fā)展的綜合性新范式。

長期以來，資本主義模式被視為推動經(jīng)濟活動組織效率的最佳機制，但如今也在兩個方面遭到圍攻。

一方面，一個融合過去不同學科（生態(tài)科學、化學、生物學、工程學、建筑學、城市規(guī)劃和信息科技）的跨學科學術領域正在熱力學原理的理論經(jīng)濟學基礎上沖擊著標準經(jīng)濟學理論（該理論仍執(zhí)著于牛頓物理學的表象）。能量法則會產(chǎn)生生態(tài)約束，經(jīng)濟活動和這些約束有不可分割的關系，但標準資本主義理論幾乎沒有關注到這一關系。在古典主義和新古典主義經(jīng)濟學理論中，影響地球的動力只是經(jīng)濟活動的外部效應，它們是可調整的微小因素，對資本主義系統(tǒng)整體運轉影響不大。

傳統(tǒng)經(jīng)濟學家沒能意識到熱力學原理掌控著所有的經(jīng)濟活動。熱力學第一和第二定律認為“宇宙中的能量總量是固定的，熵（熱力學函數(shù)）的量不斷增加”。第一定律（也就是能量守恒定律）指出能量既不能被創(chuàng)造也無法被毀滅，從宇宙誕生到毀滅，能量的總量會保持恒定。雖然總量保持不變，能量的形態(tài)卻在不斷變化，且總是從可用向不可用轉化。這也是第二定律的出處。第二定律指出，能量的流向總是從熱到冷、從集中到分散、從有序到無序的。例如，對于一個燃燒的煤塊來說，能量總量是固定的，但能量會以二氧化碳、二氧化硫和其他氣體的形式散發(fā)到大氣層。雖然能量沒有消失，但散發(fā)出去的部分對正常生產(chǎn)和工作沒有意義。物理學家稱這種無法利用的能量為熵。