早在20 世紀(jì)30 年代，蘭格和凱恩斯就預(yù)見(jiàn)到了資本主義體制內(nèi)部的分裂性特質(zhì)：競(jìng)爭(zhēng)性市場(chǎng)內(nèi)在的創(chuàng)新性動(dòng)力會(huì)驅(qū)動(dòng)生產(chǎn)率的提升和邊際成本的下降。經(jīng)濟(jì)學(xué)家一直以來(lái)都很清楚，最有效率的經(jīng)濟(jì)模式就是消費(fèi)者只需承擔(dān)所購(gòu)物品的邊際成本。但當(dāng)邊際成本趨近于零時(shí)，消費(fèi)者如果只支付邊際成本，商家將無(wú)法收回其投資，而利益相關(guān)方也無(wú)法賺取滿(mǎn)意的利潤(rùn)。因此，行業(yè)領(lǐng)袖會(huì)爭(zhēng)取市場(chǎng)份額以建立壟斷，這樣他們就能夠以高于邊際成本的價(jià)格出售商品，阻礙“看不見(jiàn)的手”引領(lǐng)市場(chǎng)達(dá)到商品或服務(wù)近乎免費(fèi)的最有效模式。這一困境就是資本主義理論和實(shí)踐的內(nèi)在矛盾。

蘭格和凱恩斯的發(fā)現(xiàn)面世80 年后，當(dāng)代經(jīng)濟(jì)學(xué)家再次聚焦于資本主義體制的矛盾，他們也不確定在新科技加速零邊際成本時(shí)代到來(lái)的背景下，市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)將如何正常運(yùn)轉(zhuǎn)而不至于自我毀滅。

勞倫斯·薩默斯（Lawrence Summers） 是克林頓任期內(nèi)美國(guó)財(cái)政部部長(zhǎng)和哈佛大學(xué)前校長(zhǎng)， 他和加州大學(xué)伯克利分校經(jīng)濟(jì)學(xué)教授J·布拉福德·德朗（J. Bradford DeLong） 在2001 年8 月堪薩斯市聯(lián)邦儲(chǔ)備銀行的座談會(huì)上聯(lián)名發(fā)表了題為“信息時(shí)代的經(jīng)濟(jì)政策”（Economic Policy for theInformation Economy）的報(bào)告，重新審視了資本主義體制的窘境。這一次的形勢(shì)更危急：新興的信息技術(shù)和互聯(lián)網(wǎng)通信革命可能使資本主義在未來(lái)幾十年迎來(lái)近乎零成本的時(shí)代。

薩默斯和德朗的關(guān)注點(diǎn)在于新興的數(shù)據(jù)處理和通信技術(shù)。他們說(shuō)這些“具有地震式效應(yīng)的創(chuàng)新”正全面地重新配置商業(yè)環(huán)境，其潛在影響堪比電的出現(xiàn)。他們認(rèn)為這些技術(shù)變革很可能極大地降低邊際成本，而這也是其論點(diǎn)的出發(fā)點(diǎn)。薩默斯和德朗認(rèn)為：“經(jīng)濟(jì)效率的根本原則在于價(jià)格要等于邊際成本。就信息產(chǎn)品而言，生產(chǎn)該產(chǎn)品的社會(huì)和邊際成本接近于零?！边@樣，悖論也就隨之產(chǎn)生了：如果信息產(chǎn)品以等于零邊際成本的價(jià)格出售，那依賴(lài)銷(xiāo)售利潤(rùn)抵消支出的公司就無(wú)法創(chuàng)造并生產(chǎn)出這些產(chǎn)品。如果要?jiǎng)?chuàng)造和生產(chǎn)信息產(chǎn)品，就要假設(shè)銷(xiāo)售產(chǎn)品會(huì)使某人得到利潤(rùn)。

薩默斯和德朗反對(duì)政府通過(guò)補(bǔ)貼的形式抵消先期投入，因?yàn)椤肮芾硇悦裰?、群體思維、官僚風(fēng)氣會(huì)摧毀市場(chǎng)的創(chuàng)新能量”。

兩位經(jīng)濟(jì)學(xué)家不情愿地認(rèn)為，在一個(gè)依靠大幅上漲的規(guī)模收益來(lái)生產(chǎn)商品的經(jīng)濟(jì)體中，保護(hù)創(chuàng)新的最佳手段是短期的自然壟斷。他們的結(jié)論是“私營(yíng)企業(yè)需要臨時(shí)性的壟斷和利潤(rùn)激勵(lì)創(chuàng)新”，而且他們承認(rèn)“自然壟斷不滿(mǎn)足于價(jià)格等于邊際成本這一根本性經(jīng)濟(jì)效率法則”。事實(shí)上，每個(gè)經(jīng)濟(jì)學(xué)家都知道壟斷的做法就是阻止?jié)撛诘母?jìng)爭(zhēng)者研發(fā)出提高生產(chǎn)率、降低邊際成本和產(chǎn)品售價(jià)的創(chuàng)新。然而，薩默斯和德朗總結(jié)道，在新經(jīng)濟(jì)中，壟斷也許是能夠維持經(jīng)濟(jì)運(yùn)轉(zhuǎn)的唯一方式。兩位經(jīng)濟(jì)學(xué)家出奇地坦誠(chéng)，承認(rèn)“解開(kāi)這一系列復(fù)雜問(wèn)題的正確思路尚不明朗，但可以肯定的是，競(jìng)爭(zhēng)模式不是完全合適的……可我們?nèi)圆磺宄裁茨Ｊ讲攀钦_的。”

薩默斯和德朗陷入了絕望的理論困境。雖然經(jīng)濟(jì)學(xué)家和創(chuàng)業(yè)者從不希望資本主義制度自我毀滅（他們其實(shí)希望資本主義永居高位），但對(duì)資本主義制度運(yùn)行邏輯的審視表明，零邊際成本模式的到來(lái)是大勢(shì)所趨。近乎零邊際成本的社會(huì)代表了資本主義的終極勝利，是推廣社會(huì)福利的最佳狀態(tài)。然而，勝利的一刻也成為資本主義淡出世界舞臺(tái)的開(kāi)端。雖然資本主義還要持續(xù)很長(zhǎng)一段時(shí)間，但很顯然在我們離近乎零邊際成本的社會(huì)越來(lái)越近時(shí)，資本主義從前的威風(fēng)正漸漸褪去，取而代之的是一種全新的經(jīng)濟(jì)模式，資源將變得過(guò)剩，而不是枯竭。