到15歲，蘇維埃兒童從少先隊升至共青團，但不是所有孩子都夠格。1925年，共青團有100萬成員—約占共青團員合格年齡的4％（從15歲到23歲）—僅是少先隊成員相應(yīng)比率的五分之一。[45]加入共青團是加入共產(chǎn)黨的前奏，很多工作職位和大學(xué)課程只對共青團員開放，或優(yōu)先擇取共青團員。尼娜·維什尼亞克娃記得，加入共青團是一件“頭等大事”：

迄今[她寫于1990年]，我還記得共青團員手冊中的每一句話—它激起我的萬千思緒。我記得，我突然變成肩負重任的成年人……與加入之前相比，我似乎一下子變得能干許多。加入蘇維埃的精英行列和取得巨大的成就，一直是我的夢想?，F(xiàn)在這個夢想即將成真。[46]

詩人葉夫·多爾馬托夫斯基1915年出生于莫斯科的律師家庭，1930年從少先隊升入共青團。他參加申請入團的會議時遲到了，受到團書記的責(zé)備，指責(zé)他“顯然不夠成熟，尚不符合加入共青團的要求，申請加入只是想追求政治前途”。多爾馬托夫斯基告訴父親此事，他的滿不在意受到了嚴厲的批評。父親警告說：“他們都在看你，你必須證明，隨時準備奉獻自己?！毕乱淮螘h中，一名女孩追問多爾馬托夫斯基，他是否“愿為蘇維埃政權(quán)犧牲自己的生命”。[47]

加入共青團，就必須接受共產(chǎn)黨的命令、規(guī)則、倫理。共青團員對革命的忠誠，應(yīng)該高于對自己的家庭。他們不再是孩子，而是年輕的共產(chǎn)黨人，要像黨員一樣全身心投入公共生活。共青團是黨的后備軍，都是年輕的積極分子，志愿為黨工作，在反對腐敗和濫權(quán)的斗爭中，隨時準備充當間諜和舉報人。在20世紀20年代和30年代，這樣的任務(wù)具有極其廣泛的吸引力。革命和內(nèi)戰(zhàn)的理想，深深打動了蘇維埃青年，所推崇的就是這樣的行動和活力。許多年輕人加入共青團，不是因為信奉共產(chǎn)主義，而是因為身為積極分子，亟想有所作為，卻沒有施展抱負的其他渠道。[48]共青團員被要求在家長和教師中揭發(fā)“階級敵人”，作為鍛煉，還在學(xué)校和大學(xué)里參與對“反革命分子”的模擬審判。

他們出生太晚（在1905年至1915年之間），沒受到舊社會價值觀的熏染；又太年輕，沒參與血腥的內(nèi)戰(zhàn)。這些青年積極分子，對革命的“英雄時期”抱有極為浪漫的憧憬。羅馬什金回憶：“我們渴望與父兄輩的革命家掛上鉤，認同他們的斗爭。我們穿得像他們一樣，一身軍服，模仿農(nóng)村男孩從紅軍那里學(xué)來的軍人口語?！狈e極分子熱烈歡迎布爾什維克的斯巴達文化，他們從小生活在第一次世界大戰(zhàn)、大革命、內(nèi)戰(zhàn)的貧瘠中，對刻苦節(jié)儉并不陌生。他們更以禁欲主義的激進，杜絕所有個人（“資產(chǎn)階級”）的財富和快樂，以免革命斗爭受損。有的自組公社，聚集大家的錢和財產(chǎn)，以“消滅個人主義”。他們在道德品質(zhì)上也是絕對主義者，奮力掙脫古老的習(xí)俗。[49]

20世紀20年代的理想主義共青團員是一個特殊群體—他們將在斯大林政權(quán)中發(fā)揮重大作用。敖德薩地區(qū)的共青團積極分子米哈伊爾·巴伊塔爾斯基，與朋友們組成俱樂部，他在回憶錄中談及當時的主導(dǎo)精神：“人人都是純真的，如有需要，時刻準備以生命捍衛(wèi)共產(chǎn)主義。如有炫耀或抱怨，會被冠以‘臭知識分子’的帽子，這是最具侮辱性的標簽之一，比它更糟的僅有‘自私自利者’?！痹谶@圈子里，大家都愿把自己獻給黨的事業(yè)。譬如有報道稱，某契卡（政治警察）為了革命需要而沒收父親的五金店，沒有一人會為此感到震驚。大家都認為，追求個人幸福的思想是可恥的，應(yīng)予以消滅。正如巴伊塔爾斯基所說的，革命需要我們?yōu)槊魈斓拿篮蒙顮奚裉斓臍g樂：